迪伦·布坎南

迪伦·布坎南在凯特·麦肯纳的故事中，起初是应人之请前来帮忙，后来承担起双重职责——一边努力确保她的安全，一边追查针对她的威胁背后的证据。他身为警探，对时间的留意帮助揭露了内特·哈林格的阴谋，但迪伦自身的转变则源于另一项发现——他的警惕已掺入私人情感，而他对凯特的感情就是爱。

身份与登场

乔丹·布坎南告诉迪伦凯特遇到了麻烦时，迪伦是一名正在休假的警探。乔丹相信有人企图杀害凯特，并强调凯特可能并未意识到自己面临的危险。迪伦起初质疑乔丹希望他做什么，并指出南卡罗来纳州的警探或许会不满外人插手调查。他的迟疑出于程序上的考虑，而非漠不关心——乔丹请他前往银泉镇，而不是代表她联系当地调查人员。

迪伦抵达后，伊莎贝尔·麦肯纳带他来到厨房，当时凯特和基拉·麦肯纳也在场。凯特惊讶得跌坐回椅子上，连招呼都说不出来。基拉欢迎他并作了自我介绍，而凯特震惊的沉默显出他的到来有多么出乎意料。迪伦是因乔丹的警告而来，但他的出现也让他与凯特之间的私人过往进入了这场家庭危机。

成为凯特的保护者

迪伦明确表示，只要有必要，他就会留下。在和内特谈过凯特的处境后，他陪内特走到外面，随后从租来的汽车里取出自己的行李，拿进屋里。凯特替他扶着门。他问自己睡在哪里时，她回答说他会独自睡。两人的对话立即划定了一条界线，但实际安排仍让迪伦住进同一屋檐下，守在他前来保护的人身边。

麦肯纳家族对遗嘱变更作出反应时，迪伦的保护欲尤其明显。布赖斯·麦肯纳和罗杰·麦肯纳都十分焦虑，但尤恩·麦肯纳冲向凯特，质问她如何说服康普顿·托马斯·麦肯纳修改遗嘱时，迪伦立刻认出尤恩才是眼前的身体威胁。他挡在两人中间，不肯让开。他的介入直接而果断地保护着凯特；这一幕表明，他比凯特更快察觉危险，并在冲突波及她之前采取了行动。

迪伦明白这笔遗产为何会加剧威胁。康普顿的决定使凯特身处险境，而他的侄子们争夺的遗产超过八千万美元。迪伦没有把这笔钱当作奖赏，也不关心康普顿的动机；他关注的是这笔遗产对凯特安全造成的影响。他也意识到，自己对她的担忧已经带上强烈的感情色彩。促使他采取行动的危险，已不再与他对她的依恋截然分开。

保护与调查

迪伦保护凯特，并不意味着只让她待在家里。凯特决定开车去萨凡纳时，他打电话告诉内特她的计划。他认为此行或许能让她离开银泉镇一两天，同时也注意到她是突然作出决定，而且知道此事的人不多。与这趟行程有关的一封意外来信，又让他有了保持警惕的理由。他的反应兼顾了对行踪暴露风险的实际评估，以及对恰在合适时机出现的信息的怀疑。

这种戒心影响了他对凡妮莎·麦肯纳邀请凯特去康普顿宅邸一事的反应。凡妮莎声称那里还有凯特父亲留下的物品。迪伦告诉凯特，在企图杀害她的人落网之前，不要靠近那栋宅邸，也不要接近萨凡纳的麦肯纳家族成员。凯特向他保证自己不会去，随后把话题转向伊莎贝尔。他的态度坚决，也显露出保护与凯特自主决定之间的张力——迪伦从围绕凯特的危险角度看待这项邀请，而凯特还要应对家族关系以及当天的种种压力。

卡尔·贝托利到来时，德拉蒙德警长说明了通知查尔斯顿和联邦调查局的紧迫性，并警告说，打完电话后，其他执法部门可能在约一小时内抵达。迪伦表示，他会先弄清楚卡尔掌握了什么，再打电话，并且还想和警长讨论其他事情。凯特同意他们应该先和卡尔谈。这个决定让眼前的询问先于预期中的案件移交，同时也让迪伦负责之后打出必要的电话。

识破阴谋

内特告诉迪伦，罗杰·麦肯纳是阴谋的幕后主使，杰克曼帮了他；但迪伦没有就此接受这套说法，而是继续检验其中的解释。他始终觉得有个细节缺失了。一句有关时间的话引起他的注意——事情发生的先后顺序有些对不上。他打电话给一名律师，认为对方掌握的信息或许能说明内特何时得知凯特有关遗产的决定。

后来，迪伦当面指出了这处矛盾。内特提到凯特拒绝遗产时，那名律师还不可能告诉他凯特已经改变主意并接受遗产。迪伦根据实际通话顺序核对了表面上的解释。律师记得，为了处理罗杰持枪一事与警方交涉，至少花了十五分钟，之后才返回办公室，内特随后才打来电话；迪伦知道，自己离开办公室不到十分钟就和内特通过话。电话记录也独立证实了这一说法。时间上的矛盾动摇了内特声称信息来自律师的说法，反而指向了凡妮莎，因为她在凯特改变决定之前就已离开。

这一推断源于对平常时间的衡量——迪伦的手表和律师的记录，将模糊的不安变成了可以验证的矛盾。迪伦还告诉内特，他在与律师谈话之前就知道那笔钱，已经犯了错。他追问内特凯特的下落；此时凯特出现在对峙现场，手里拿着剪刀，因为她以为凡妮莎回来了。迪伦的调查与保护凯特的努力在这一刻交会——他已经找到不信任内特的理由，而凯特仍离危险如此之近，以至于他的追问刻不容缓。

与凯特的关系及结局

迪伦还没开口承认时，自己就已察觉对凯特的感情。他意识到，一想到她可能受伤，自己就既愤怒又害怕，而且已经对她过于依恋。这种自觉让他承担的专业职责变得复杂——保护凯特既是乔丹交给他的任务，也是他如今感受尤为强烈的私人责任。

故事结尾，迪伦告诉凯特他爱她。他通过他们一次次在内森湾相遇，解释自己是如何意识到这一点的。他曾介入她的感情生活，在她不理睬他时生气，却还是不断打听她周末何时会在那里，好让自己也能出现。用他的话来说，曾经看似恼怒和纠缠的行为，成了他花了时间才理解的一份感情的证据。他还透露，自己开始叫她“酸黄瓜”，是因为知道这个称呼会惹她不快，于是这个昵称也成了他借以掩饰关注的俏皮表现。

凯特难以置信地回应，一边抗议一边挥动谷物早餐盒，把麦圈脆片撒得到处都是。这个尴尬时刻与迪伦一直以来关注的危险形成对照——他此刻不再发号施令，也不是在指出线索，而是在冒险说出自己的感受。因此，他的经历从一个不情愿的应召者，发展为始终守护她的人，最终成为公开承认那份一直影响自己选择的依恋之情的男人。案件让他的警惕有了眼前的目的，而他的表白则说明，促使他一次次回来的不仅是危险，更是凯特本人。