伦敦大学

小说通过布赖恩·霍姆斯在伦敦大学为期八个月的历史学课程，展现了他在伦敦的学习经历；这段经历以他离开伦敦、返回北方告终。叙事没有详细介绍大学的组织架构，而是借由霍姆斯与学生生活关系的变化，呈现这段短暂的经历如何成为他最终选择警务职业之前的一条短暂岔路。

霍姆斯的历史学学习

霍姆斯在伦敦大学学习历史学，历时八个月。第一个月里，伦敦的规模以及在当地生活和出行的实际困难占据了他的主要精力。到了第二和第三个月，他的注意力转向大学生活——结交新朋友、参与讨论和辩论，以及加入不同团体的可能性。面对这些机会，他谨慎行事，先观察氛围，再决定是否参与。

从学生生活到孤立

到了第四和第五个月，霍姆斯逐渐适应了在伦敦的日常生活，每天从他在巴特西的住处通勤。叙述强调，他的日常安排在很大程度上受到交通时刻和换乘安排的支配。错过火车令他格外沮丧，而高峰时段的地铁，以及可能需要搭乘晚班公共汽车和火车的情形，也左右着他每天的节奏。

这种表面上的适应并未持续下去。到了第六和第七个月，霍姆斯在巴特西变得孤立，待在房间里学习，几乎不去上课。从谨慎地参与社交到逐渐退缩，这一过程表明，他的大学经历与其说是为职业生涯作直接准备，不如说是人生中一段短暂且日益孤独的篇章。

离开及其叙事意义

五月，也就是他学习的第八个月，霍姆斯离开伦敦，返回北方。回去之后，他重新见到了老朋友，但也感到心中有一块空缺，认为必须以工作来填补。离开之后，他决定加入警队，因此伦敦大学在他的人生中构成了鲜明对照——这是一条他曾短暂尝试、后来放弃的学术道路；他随后寻求的是另一种人生方向。