霍华德·瓦格纳

霍华德·瓦格纳，公司创始人弗兰克·瓦格纳三十六岁的儿子，是瓦格纳公司的总裁，也是终止威利·洛曼三十四年雇佣关系的人。他代表了美国商业中新的、非人格化的面孔——一个充满钢丝录音机、底线计算的世界，完全缺乏威利认为自己应得的个人忠诚和感激。他解雇威利时的冷酷高效标志着剧中的一个决定性转折点，剥夺了威利最后的收入来源，将他进一步推向最终绝望的行动。

##身份与地位

霍华德·瓦格纳是一位年轻、现代的经理，舞台说明中描述他三十六岁。他首次出场时推着一张小打字机桌，桌上放着一台钢丝录音机，这是一个让他着迷的新科技玩具。他专注于穿好录音机，只在威利出现时回头瞥了一眼。他的办公室是这场关键对峙的场所，他的整个举止都表现出一个忙碌的人，没有时间顾及情感。他是威利所敬重的老弗兰克·瓦格纳的儿子，但他丝毫没有继承父亲明显的热情或责任感。霍华德的世界是电子产品、效率和冷酷商业逻辑的世界。

##对峙与解雇

威利来到霍华德的办公室，请求调换到纽约市内无需出差的工作，恳求说自己累了，再也无法应付出差。然而，霍华德几乎不感兴趣。他首先坚持要演示他的新钢丝录音机，播放他女儿吹口哨、儿子背诵州首府以及妻子尴尬沉默的录音。这种家庭科技的展示，霍华德称之为“我找到的最迷人的放松方式”，残酷地凸显了他对威利绝望处境的漠不关心。当威利终于设法提出他的请求——在城里工作，每周六十五美元——霍华德断然拒绝：“我无法为你安排任何工作，威利。”他坚持“每个人都得自食其力”，“生意就是生意”。威利越来越绝望，讲述了八十四岁推销员戴夫·辛格曼的故事，正是这个人激励他选择了推销员职业，并提醒霍华德他父亲许下的承诺。霍华德不为所动。当威利提高声音时，霍华德告诉他“振作起来”，并最终给了他致命一击：“我不想让你再代表我们公司。我早就想告诉你了。”他告诉威利需要“好好休息一下”，并指示他交回样品箱。这次解雇带着一种令人不寒而栗的官僚式决绝。

##意义与主题角色

霍华德·瓦格纳是抛弃了威利·洛曼的企业制度的化身。他与威利记忆中理想化的、充满人情味的商业世界截然相反，在那个世界里，像弗兰克·瓦格纳这样的人会把手放在推销员肩上并做出承诺。霍华德的世界是钢丝录音机的世界，而非人际联系；是“生意就是生意”，而非忠诚。他是威利最终职业羞辱的执行者，他随意的残忍——暗示威利的儿子们应该供养他——显示出他对威利的自尊心以及他作为养家糊口者的绝望需求完全缺乏理解。霍华德在剧中的作用是证明，通过个人魅力和“受人喜欢”而成功的美国梦，已被一种冷酷无情、非人格化的资本主义所取代，这种资本主义对一个疲惫不堪、六十三岁的推销员毫无用处。他是对威利毕生工作毫无价值的最终官方确认，而他的解雇是威利最终致命决定的直接催化剂——威利决定用自己的生命换取他认为能给比夫带来未来的保险金。