索诺兰沙漠蟾蜍

索诺兰沙漠蟾蜍既是生活在墨西哥北部和美国西南部沙漠中的动物，也是强效、作用时间短暂的迷幻体验的来源。它用于防御的毒液含有5-MeO-DMT，这种化合物可以在毒液干燥并经过处理后吸入。本书的叙述将生物、分泌物与药物之间的区别置于核心——这种物质最初是化学防御手段，由活体蟾蜍身上采集而来，最终成为一种体验；其强度和文化历史至今仍只得到部分理解。

身份与沙漠生活

索诺兰沙漠蟾蜍也称科罗拉多河蟾蜍，学名为因西利乌斯·阿尔瓦里乌斯。它的栖息地遍及索诺兰沙漠，并向北延伸至亚利桑那州。一年中的大部分时间里，它都待在地下——书中称它会在洞穴里度过九个月，以躲避沙漠的酷热与烈日。冬雨来临时，它会在夜间现身，短暂地觅食和交配。这种季节性规律对人类与蟾蜍的故事至关重要，因为人们能否找到它，取决于那些让它出现在地面上的降雨。

这种动物身披疣状、沙色的皮肤，体形大约与人的手掌相当。颈部两侧有大型腺体，腿上则有较小的腺体。受到威胁时，蟾蜍会喷出天然有毒的分泌物作为防御。因此，书中并未将这种迷幻化合物描述为动物为供人类使用而产生的物质——人们将防御性分泌物另作他用，而处理过程改变了可供吸入的物质形态。叙述始终聚焦于蟾蜍，使这种物质的来源历历在目，即使故事一路追随这种药物进入人类的生活场景。

罗西奥的采集与制备

来自索诺拉州的墨西哥治疗师罗西奥会采集蟾蜍并挤取其毒液。大学毕业后，她在美国工作了几年，随后回到家中与父母同住，却没有明确的人生方向。一份介绍这种蟾蜍的网络手册让她得知，这种动物原产于周围的沙漠。她按照手册的指示，戴着头灯在夜间外出。蟾蜍在灯光照射下会僵住，因此相对容易捕捉。

为了采集分泌物，罗西奥会轻轻挤压腺体，同时用镜子接住喷出的液体。书中称，挤取毒液显然不会伤害蟾蜍。毒液在玻璃上过夜干燥后，会形成棕糖色的片状结晶。毒液处于天然状态时有毒；结晶经汽化后，毒素便会被破坏，剩下5-MeO-DMT。罗西奥将结晶放进玻璃烟斗中汽化，由使用者吸入。整个过程构成了一条引人注目的转化链条——从用于防御的分泌物，到干燥的结晶，再到汽化的化合物——同时也没有让动物从这种药物的故事中消失。

短暂而强烈的人类体验

本书将5-MeO-DMT描述为最强效、起效最快的精神活性药物之一。罗西奥告诉叙述者，这种药物的作用可能在人还来不及呼气时便已出现，最初的起效阶段强烈得难以置信。人们的反应各不相同——有些人一动不动，有些人则会尖叫或挥舞手脚；还有些人会呕吐。罗西奥还说，这种体验可能会使创伤浮现。其作用大约持续二十到三十分钟，之后体验便告结束。

罗西奥的工作让这种物质传播到家乡以外的地方。她曾在墨西哥一家诊所用伊博加——一种来自非洲的迷幻植物——治疗药物成瘾者，并与5-MeO-DMT合用；书中称这一组合似乎取得了显著的成功率。之后几年里，她带着结晶化的毒液和汽化器走遍北美，让叙述者不断扩大的迷幻药使用者圈子中的许多人认识了这种蟾蜍。她在墨西哥使用这种物质，当地的法律地位据称并不明确；她也在美国使用，而在那里这种物质属于非法药物，尽管当局似乎并未关注它。联邦政府直到2011年才将5-MeO-DMT列为受管制物质。

科学、传统与不确定的历史

这种蟾蜍进入西方科学知识的时间相对较晚。书中将这一认知的起点定在1992年，当时Andrew Weil和韦德·戴维斯发表了一篇题为《新大陆一种精神活性蟾蜍的身份》的论文。他们受到玛雅艺术中青蛙图像的启发，开始寻找具有精神活性的蟾蜍。然而，他们发现的物种生活在玛雅文明相关区域以北很远的地方。有人提出过蟾蜍可能曾被交易的说法，但本书强调，没有证据证明吸食蟾蜍毒液是一种古老的做法。

这种不确定性与5-MeO-DMT在植物中的悠久历史形成对照。几种南美植物中含有这种化合物，一些亚马逊部族会将这类植物捣碎，制成用于萨满仪式的鼻吸粉末。在其中一些社群里，这些鼻吸粉末被称为太阳的精液。词汇表也区分了通常的使用方式——蟾蜍毒液一般经过汽化后吸食，而植物来源的5-MeO-DMT通常制成鼻吸粉末。该化合物早在1936年便首次合成，远早于这种蟾蜍进入西方科学的视野。

本书将这种蟾蜍引入为叙述者第三次迷幻之旅的主题，同时也停下来讨论人们对它的认识有何局限。与经过广泛科学研究或有充分记录的人类使用史的物质不同，这种蟾蜍在当代的迷幻声誉建立在稀少的研究和不久前才出现的历史之上。因此，它的故事无法简单地将古老的动物、古代仪式与当代药物实践等同起来——植物鼻吸粉末有据称存在的圣礼性使用历史，而吸食蟾蜍毒液是否源远流长，仍未得到证实。