赫德曼孩子调查希律王

赫德曼一家开始调查希律王，起因是有人问起这位追捕耶稣的统治者，而周围的大人竟都说不出多少关于他的事。他们从公共图书馆一路查到圣诞剧排练现场，在那里，他们的发现促使他们要求改写故事结尾。这一插曲中，他们对暴力直截了当的反应，打破了圣诞剧熟悉的剧本；与此同时，赫德曼一家仍继续参加排练，扮演分配给他们的角色。

引发调查的问题

调查始于家中的一次谈话。叙述者的父亲从报纸上抬起头，问希律后来怎么样了。没有人能回答。对叙述者来说，希律不过是个名字，只是一个模糊的“希律王”。所有人都不了解他的这一空白，正是赫德曼一家采取行动的契机——他们没有让这个问题就此过去，而是去查找他的资料。

第二天，课间休息时，伊莫金·赫德曼拦住叙述者，询问怎样才能从图书馆借书。叙述者起初觉得她的问题可疑，以为她可能想要地下室里存放的书。叙述者解释说，办理借书证需要签名，这样图书馆才能记录借出的书，但叙述者怀疑伊莫金·赫德曼能不能获准借书。这种怀疑反映出赫德曼一家的名声，也误解了这次请求的目的。他们并不是想找叙述者以为的那些书，而是想了解耶稣，尤其是那个想抓住他的国王。

六个孩子全都来到图书馆

那天下午，赫德曼家的六个孩子一起来到图书馆，向格雷布纳小姐申请借书证。格雷布纳小姐的反应与她平常欢迎孩子的方式不同——她没有微笑着说每个男孩和女孩都该有借书证，而是问赫德曼一家为什么想要借书证。伊莫金·赫德曼解释说，他们想读有关耶稣的书。拉尔夫·赫德曼补充说，他们指的是希律王，也就是那个想抓住耶稣的国王。

孩子们的兴趣让格雷布纳小姐感到意外，因为她完全没料到他们会对这件事感兴趣。她当了三十八年图书管理员后，告诉叙述者的母亲，伊莫金·赫德曼的请求让她觉得，世上能听到的事她都已经听过了。这里的反讽意味鲜明——这些平时总遭人怀疑的孩子，竟带着一个有关圣诞故事的具体问题来到图书馆。他们的探寻并非出于对阅读的普遍热情，而是直接源于他们想弄清希律王以及他的下场。

赫德曼一家学到的事，以及他们的异议

下一次排练时，叙述者的母亲又开始把参与者分成天使、牧羊人和客栈里的客人。赫德曼一家打断了这套惯常安排，提议改写整出圣诞剧，并在结尾把希律王吊死。他们无法接受他老死在床上。他们的调查改变了他们理解故事的方式——希律王不再是一个遥远的名字，而是一个暴虐的统治者；在他们看来，他的结局与他的所作所为极不相称。

拉尔夫·赫德曼告诉其他人，希律王追捕的不只是耶稣，还杀了许多人。勒罗伊·赫德曼补充说，希律王甚至杀了自己的妻子。有人指出希律王确实死了，并问他死于什么，拉尔夫·赫德曼只能猜测是某种疾病。因此，他们查到的资料加深了他们的愤慨，却没有让他们充分了解希律王生命最后几天的情况。他们提议将他吊死，是想补上他们认为故事没有交代的严厉惩罚。

排练、坚持与故事中的张力

赫德曼一家的愤怒如此强烈，以至于叙述者以为他们可能会退出圣诞剧。但他们没有。他们继续来排练，准时到场，也照要求行事；他们坚持要改变希律王的命运，同时仍参与既定的演出。这种反差很重要——他们质疑圣诞剧对故事的处理方式，却没有因为未能采用自己中意的结局而放弃共同参与的活动。

这一插曲也把赫德曼一家的好奇心与社区对他们的既有看法并置起来。图书管理员对他们的请求迟疑不决，叙述者起初猜测他们另有所图，还有人希望孩子们厌倦排练后自行离开。然而，这场探寻始于一个真切的问题，经由公共图书馆展开，最终成为圣诞剧中的一项要求——应当认真看待希律王的暴行。这次调查不仅补充了有关圣经人物的资料，也揭示了熟悉的演出与令人不安的后果之间的距离，而观众或许早已不再审视这些后果。