赫德曼孩子为吃点心首次到访主日学

赫德曼孩子为吃点心首次到访主日学，引发了一连串滑稽事件，其影响远超这个以诱饵调包开场的起因——查理试图赶走勒罗伊·赫德曼，结果却把赫德曼孩子带进了教堂；他们对点心的渴望，意外使他们接触到一个几乎一无所知的故事。这次到访始于一个以谎言为基础的恶作剧，但随之而来的问题，动摇了主日学里那些自以为熟悉圣诞故事的人。

午餐盒里的交易

事情的直接起因是查理读二年级时的经历。连续三天，勒罗伊·赫德曼都从查理的午餐盒里偷走甜点。查理放弃阻止他之后，便告诉勒罗伊，尽管拿去吃，因为主日学会提供他想要的各种点心。查理编这个故事，是为了让勒罗伊别再烦他；没想到，这反倒给了勒罗伊一个去打探的理由。

查理编造的菜单极为丰盛——巧克力蛋糕、糖果棒、饼干、酷爱牌饮料、冰淇淋、甜甜圈和爆米花球。他还声称这些东西是牧师提供的。实际情况远没有那么诱人。主日学只在复活节供应软糖豆，在儿童节供应潘趣饮料和饼干，并不会一直提供甜食。查理的谎言之所以奏效，恰恰是因为他把教堂说成一个可靠的食物来源，而勒罗伊想知道该去哪里找吃的。

为了点心而来

就在第二个星期日，赫德曼孩子来到主日学，懒洋洋地走进来，四处张望，寻找承诺过的点心。拉尔夫·赫德曼问主日学主任蛋糕在哪里。对方回答说，厨房里正在收集食物包裹——罐装意大利面、豆子、葡萄饮料和花生酱，这些是准备送给一家孤儿院的感恩节礼物。孩子们把那些罐头看作查理所说之事可能属实的证据，于是留了下来。

他们的举止清楚表明，他们来这里并不是为了参加礼拜。他们没有唱赞美诗，也没有祷告。叙述者看见伊莫金·赫德曼趁捐献篮传过身边时，从里面偷偷拿了一把硬币。因此，这次到访把食欲、猜疑和孩子们一贯漠视教堂规矩的行径交织在一起；它起初并非出于宗教兴趣。然而，这让他们进入了主日学群体，也让他们听到了下一次聚会以及赫德曼家的圣诞剧演出的筹备情况。主日学主任宣布排练很快就要开始，主要角色将在下个星期日选出，并强调每个男孩和女孩都应该参加。

从出席到提问

这次到访的意义，体现在赫德曼孩子之后几次参加主日学时所展现的情况中。他们知道圣诞节是耶稣的生日，但故事的其余部分对他们来说都是新鲜的——牧羊人、东方博士、星星、马厩和客满的客栈。他们对此陌生有着具体原因。他们除了连环画什么都不读，而家里的二手电视很难收看，得有人扶着天线才行。他们的父亲曾爬上一列火车离家而去，母亲似乎也已经放弃教他们。主日学并不只是另一个提供食物的地方；它成了一个场所，让那些从未在别处听过这个故事的孩子听人朗读故事。

叙述者的母亲从圣经开篇读起，尽管主日学里的常客早已熟悉圣诞故事，只盼着了解自己在圣诞剧中的角色和站位。读到玛利亚怀了身孕时，拉尔夫·赫德曼打断了她，直截了当地把这句话解释为怀孕。赫德曼孩子反复要求解释，打乱了这堂课熟悉的节奏。读到客栈没有空房时，伊莫金·赫德曼明显震惊于竟没有人腾出地方，哪怕是给耶稣。接着，勒罗伊·赫德曼问马槽是什么，还问谷仓里为什么会有一张床。听到有人问，一个家庭若没有婴儿床该怎么办时，伊莫金解释说，他们曾把格拉迪丝·赫德曼放进五斗柜抽屉里。

陌生的听众改变了故事

这些交流展现了这次到访带来的长远影响，而它最初不过是由蛋糕的虚假承诺引起的。赫德曼孩子提出的问题，并不意味着他们已经理解了这个故事的宗教意义；这些问题揭示了他们此前几乎没有听人讲过这个故事，也让那些自以为烂熟于心的听众重新具体地看见故事中的情景。客栈拒绝提供房间、新生儿没有合适的床、父母得不到帮助，这些都成了值得认真审视的实际情况，而不是可以照例复述的熟悉情节。

这种转变影响的不只是教室。叙述者后来意识到，尽管自己多年来一直思索圣诞节的奇迹和耶稣诞生的奥秘，但此前并没有真正理解这个故事。赫德曼孩子的反应让诞生的故事不再那么抽象——一个婴儿来到世上，父母身无分文，无处可去，没有医生相助，也没有熟人在身边，之后才有来自东方的访客到来。因此，他们首次出现在主日学，标志的不只是出席人数的变化。关于点心的谎言把外人引进门；他们毫无准备、直截了当的关注，随后改变了原有群体聆听这个自以为早已明白的故事的方式。