赫德曼孩子接演圣诞剧主要角色

赫德曼孩子主动争演圣诞剧中的玛利亚、约瑟、三位贤士和主的天使，最终担任了主要角色。这次选角将叙述者的母亲原以为会很顺利的程序变成了令人震惊的逆转——会众习惯畏惧的孩子成了圣诞剧的中心人物，而此前唯一主动报名演玛利亚的艾丽丝·温德莱肯再次被问到时，却拒绝了这个角色。

原定选角

叙述者的母亲首先说明还有哪些角色没有人演——玛利亚、约瑟、三位贤士和主的天使。她说，这些角色演起来并不难，却很重要，并要求出演的孩子参加每一次排练。这项实际要求为这一场景定下了基调——担任主要角色意味着作出承诺，而不只是演出当晚到场。

玛利亚的选角既关乎角色分配，也被说成关乎性格。叙述者的母亲形容玛利亚安静、温柔、善良，并说扮演她的女孩应该努力做到这些。她预期会有人自告奋勇，然后由孩子们一起作决定。这种办法听起来有条理也公平；往年一直只有艾丽丝举手，所以似乎不会出什么意外。这一场景的惊讶之处，正是这个熟悉的模式失灵了。

自告奋勇者带来的逆转

这一次，艾丽丝默默坐着，嚼着一缕头发，低头看着地板。叙述先写她身体上的迟疑，随后才点出新的报名者——问题不只是艾丽丝没有主动请缨，而是那个大家以为会这么做的人显得退缩了。伊莫金·赫德曼反而举起手来。叙述者的母亲问她是不是有问题，伊莫金回答说她想演玛利亚，还补充说拉尔夫·赫德曼想演约瑟。拉尔夫证实了这一点。

叙述者的母亲对此难以置信。叙述者把她的凝视比作侦探电影中的一幕——一位看起来体面的老妇人隔着银行窗户举枪索要钱财。这个比喻呈现出伊莫金直截了当的要求，与人们熟悉的、参加圣诞剧筹备的孩子形象之间的落差。错位带来了喜剧效果，但这次选角也立刻检验了叙述者的母亲为玛利亚所描述的理想——伊莫金主动要演这个角色，而艾丽丝——大家暗自以为会符合既定模式的人——已经不愿报名了。

叙述者的母亲接受拉尔夫出演约瑟，接着再次寻找人选演玛利亚。她环顾房间，点名问珍妮特、罗伯塔和艾丽丝。艾丽丝轻声回答不，以至于几乎听不见。她的拒绝表明，这场变化不只是伊莫金有野心带来的喜剧性意外——往常会主动报名的人已经退出，这个角色无法简单地回到原来的安排。现有信息表明艾丽丝不情愿，却没有说明原因；这一场景让她压低的声音与伊莫金公开提出的要求形成对比，借此呈现紧张感。

其余角色

其余主要角色由这个家庭的其他孩子担任。除了勒罗伊·赫德曼、克劳德·赫德曼和奥利·赫德曼，没有人主动报名演贤士。伊莫金演玛利亚、拉尔夫演约瑟，三个男孩则填补了贤士的角色。结果，叙述者的母亲手头这出圣诞剧的主要角色全都由赫德曼孩子担任，叙述者说，她就这样被这群演员困住了。

还剩下一个赫德曼孩子和一个主要角色——格拉迪丝·赫德曼成了主的天使。这个安排是由人数决定的，而非通过另一场竞争选出。格拉迪丝问自己要做什么，叙述者的母亲解释说，主的天使要把好消息带给牧羊人。这个问题让最后的人选安排有了一个小小的独特时刻——格拉迪丝不只是被分配了一套戏服或一个位置；她想知道自己的角色需要做什么。

选角的意义

这件事改变了由谁来演绎圣诞剧的核心故事。叙述者的母亲在介绍玛利亚时，描绘了温柔善良的性格，但选角过程并没有让角色所要求的特质与群体对合适演员的期待相吻合。相反，伊莫金主动要求演玛利亚，拉尔夫支持自己出演约瑟，而赫德曼家的其他孩子也报名担任剩余的主要角色。叙事将此呈现为意外结果，而不是证明孩子们已经具备与角色相关的特质。

这一场景还揭示了一个看似让孩子们共同选择的程序所存在的局限。叙述者的母亲提出由孩子自告奋勇、再一起作决定，但她一再询问也没有找到另一位玛利亚人选，艾丽丝的回答只是轻声拒绝，而非重新参与。因此，赫德曼一家占据整个演员阵容，既是一次带有喜剧意味的接管，也是实际报名情况所带来的结果。到最后，问题已不再是谁来演主要角色——这些角色全归赫德曼孩子所有，排练必须以此既定事实为前提继续进行。