诺克纳里考古发掘现场既是一处受到高速公路威胁的考古挖掘区，也是调查人员发现一名年轻女孩尸体的地方。它的意义不止于犯罪现场——这片挖掘场占据着诺克纳里树林曾经所在的地面，而被指派调查此案的侦探罗布·瑞安认出这里正是他童年时的那片景观。因此，遗址将正在进行的谋杀案调查、备受争议的遗产景观，以及瑞安无法完全记起的往事交织在一起。

环境与地貌特征

这片挖掘区占据着山坡侧面一块坡度平缓的广阔场地。裸露的土地上开着一道道沟槽，堆起一堆堆土方；临时建筑、散落的粗石墙残片和考古挖掘设备打破了空旷地面的连贯。瑞安抵达时看到这片被剥开、扰动的场地，觉得它有种超现实的感觉；这片经人工改造的景观形态难以辨认。周围寻常的环境进一步凸显了这种视觉效果——一道墙从树林延伸向公路，墙那边可以看到房屋整齐的山墙；附近有一栋粉刷成白色的小屋，一座爬满常春藤的石塔在变了样的地面映衬下依然醒目。

一条河流穿过场地的一角，一片树林则标示出它的边缘。这些留存下来的地貌特征赋予遗址层次感——挖掘已经揭开了地面，但河流、石塔、小屋、界墙和树林仍使它与周围有人居住的景观相连。这片场地并非一处与世隔绝的废墟。墙那边近旁就有房屋，小屋的狗认识挖掘工人，不过若有陌生人夜间接近小屋，它可能会吠叫。访客可以从公路、附近的住宅区或沿河前往，这些不同的路线也与调查有关，因为凶手可能从任何一条路线抵达现场。

消失的树林与瑞安重返此地

对瑞安而言，这片挖掘场并不只是一个新近出现或陌生的工作地点。二十年前这里还是树林；场地边缘那条树木带是树林仅存的部分。他曾住在墙那边的一栋房子里。因此，这片看似开阔的挖掘地叠映着一处几乎已经消失的童年景观，使遗址成为他的警务工作与他自身模糊不清的往事相交之处。

瑞安此前隐约知道诺克纳里附近有一处考古遗址，也知道它颇具争议，但并不清楚它的确切位置。遗址在调查中突然变得重要，使景观的变化直接呈现在他眼前。他认出这里就是从前的树林，但认出此地并不能让他想起童年时在那里发生的事——在叙述的其他部分，他说自己希望能够记起那片树林里的事件，并对尝试催眠回溯持谨慎态度。因此，遗址承载着双重的缺失。树林在眼前的景观中大多已不复存在，而与它有关的记忆仍无法为瑞安所触及。

挖掘、保护与高速公路

考古工作正受期限所迫。一名挖掘工人解释说，政府计划在一个月后将整个遗址夷平，以便修建一条穿越此地的高速公路。承诺给予的让步，是为主楼保留一小块交通岛；与更大范围的挖掘区遭到破坏相比，这只是有限的保护措施。因此，这些遗址遗存既被视为考古遗产，也被视为大型基础设施项目中的障碍。

当地通过迁移高速公路运动组织反对行动，该运动的主席是乔纳森·德夫林。该运动在政府大楼外举行抗议，并致信政界人士，试图阻止高速公路穿过遗址。德夫林称这里是属于社区的独特遗产地，并表示居民没有得到适当的征询。反对行动者的关注重点并不一致——有些人更关心如果高速公路从住宅区旁经过，房屋价值可能随之上涨。因此，这场冲突既关乎保护挖掘区，也关乎开发项目预期对房产造成的影响，以及谁有权决定这片景观的未来。

发现尸体与调查意义

考古学家报告发现近现代人类遗骸后，警方接报前往诺克纳里。瑞安所述的规定是，如果在地下九英尺以内发现遗骸，考古学家必须联系警方，以免把近期埋葬的遗骸误认为古代遗骸。在此案中，遗骸显然属于近现代——奥凯利警司告诉侦探，死者是一名年轻女性，现场情况表明这是一起谋杀案。制服警员已请求凶杀组介入，警方技术调查局也已在赶来的路上。

女孩被发现躺在一块青铜时代祭仪石上。这块石头是一整块巨石切割而成的扁平石块，约长七英尺、宽三英尺、高三英尺。周围的土地最近刚被推土机铲过，但紧贴石头四周的一块地面仍未受扰动，高出翻动过的地面，犹如一座小岛。尸体的摆放使这座古代遗迹成为现代犯罪现场的焦点，而周围的土地则记录了遗址近期经历的变化。

初步检查确认，死者是一名白人女孩，年龄估计在十至十三岁之间。她身上没有身份证明，不过调查人员在她口袋里发现了一把房门钥匙。调查人员估计她已死亡约三十六小时，但注意到现场没有昆虫活动，并质疑如果她前一天一直在那里，考古学家为何会没有发现她。确切死因仍须等待尸检确认。法证小组还注意到石头上没有血迹，因此判断她是在别处遇害，之后才被带到遗址。由此，挖掘区并未被视为主要犯罪现场，而是被视为弃置尸体的地点。

遗址的意义在于，它的不同历史彼此交叠。考古遗迹面临即将到来的高速公路破坏；当地运动反对这一决定；一名遇害儿童则被发现于一块古石之上，周围土地刚刚受到机械作业的改造。对瑞安而言，同一片土地还标示着他童年时的树林所在之处。挖掘在物理层面揭开了这片景观，却没有解开那段个人往事；残存的树木和变了样的场地让那段往事重新浮现。