购买契约

购买契约是奇奇科夫将购买已故农奴一事转化为看似合法转让在册、应纳税农奴的文件。这些契约是其计划实际运作的关键环节——名册、签名、委托书、证人、费用和官方登记，让一桩虚构交易获得行政事实的效力；与此同时，文书也保留了死去农奴的姓名及其过往生活的痕迹。

目的与法律假象

奇奇科夫向曼尼洛夫地主所作的解释揭示了核心矛盾。由于这些农奴仍在普查名册上登记为在世，奇奇科夫提议双方把他们记录为在世，而非已故。他将此说成并非偏离民法，而是遵从普查登记状态，并坚称义务神圣不可侵犯，自己不会逾越法律。因此，契约措辞利用了农奴实际死亡与其在名册上仍具法律身份之间的区别。

这一安排对卖方和买方都产生经济影响。奇奇科夫告诉卖死农奴的科罗博奇卡，在他接收这些农奴及其应缴税赋、将他们作为真正的农奴之后，将由他而非她来缴纳相关税款。她最近才付钱请评估员处理仍被当作在世者的已故农奴所带来的负担，但这桩拟议中的买卖十分新奇，使她怀疑这个陌生人可能在骗她。购买契约使她摆脱纳税义务，同时又在纸面上将这一责任转移给奇奇科夫。

文书准备与姓名名册

这些文件所依据的名册并不全都相同。科罗博奇卡从未编写过农奴名册，农奴姓名全记在心里，于是奇奇科夫递给她一张印花纸，请她口述，自己负责把姓名写下来。他解释说，这种纸适用于农奴转让契约，并不适用于她原以为要向土地法庭提交的诉状。她口述的名单中，有彼得·萨维利耶夫·涅乌瓦扎伊·科里托、科罗维·基尔皮奇和科列索·伊万等引人注目的姓名。因此，正式契约始于一个将外观正式的文书与临时口述记录结合起来的过程。

索巴凯维奇则在双方敲定交易时，爽快地拿出一份详细名册。他记录的不仅有姓名，还有农奴从前的职业和品性；奇奇科夫与他约定第二天进城办理契约签署。后来奇奇科夫查看已完成的文件时，卖方名册之间的差异再次显现。科罗博奇卡的记录附有绰号和补充说明；普柳什金的名册极为简略，有些条目只有教名、父称和几个点；索巴凯维奇的名册则详细记载已故农奴的本领和性格，有时还写出他们父母的姓名。

在市政机关登记

奇奇科夫决定亲自拟定并誊清所需契约，而不交给律师，指望这样可以节省时间和费用。写好契约后，他收齐文件，前往市政机关办理转让。他带着购买名册和申请书，说有些卖方本人在场，其他人的委托书则由他持有，并催促当天办完此事。伊万·安东诺维奇告诉他，还需要进一步证明交易不存在任何妨碍；奇奇科夫提及自己与地方议会议长交情深厚，但仅凭这层关系，事情并未立即办妥。

议长读过普柳什金的信后，最终同意担任他的代理人。奇奇科夫请求立即办妥转让，因为他打算第二天离城。议长命令当天完成契约，同时劝他延长逗留时间。官员和证人聚集起来，按照各自的职衔和不同笔迹签名，文件随后签署、编入案卷并登记。议长的介入还将奇奇科夫应缴的政府手续费和公告费减半；另一半则记在另一名申请人名下。由此可见，私人关系和官方裁量权会影响一桩被说成常规法律事务的交易，其费用和办理速度。

文书、身份与小说的反讽

契约登记后，尽管农奴已经死去，他们的购入仍在官方意义上生效。奇奇科夫醒来时，欣喜于自己已成为近四百个农奴的所有者，随后亲自准备契约，把文件夹在腋下带去机关。他的匆忙不只是出于实际需要，也透露出不安——这些魂灵在他看来虚无缥缈，他想卸下文件的负担。这些文书既是让购买行为在行政体系内成为现实的手段，也是与一项来历不明、虚构出来的占有相连的实物重负。

这些名册也打破了所有权抽象化的状态。奇奇科夫读着名册，想象农奴各不相同的劳作生活，并感到每份名册都有自己的性格。索巴凯维奇的名册保留了木工等职业、关于节酒和勤勉的评语，甚至记有家庭情况；在费奥多托夫的名字旁，名册记载他父亲不详，母亲是女仆卡皮托利娜，而他为人品行端正、诚实可靠。这些条目使人觉得死者仿佛昨天才活着，奇奇科夫也在一刻意外流露出温情，对他们说起话来。这份将他们视为可转让单位的契约，同时也承载着他们各自人生的残余痕迹。

在小说其他情节中，对文书的同样依赖揭示了程序形式的局限。在科什卡廖夫庄园，一份书面请愿必须先后经过各个机关和委员会，才能送达主管者；奇奇科夫解释说，他想要的是可以说已经死去的魂灵时，书面程序便把他的话扭曲成官僚主义的荒谬说辞。庄园方面的答复称，每个魂灵都已被第一抵押和第二抵押所抵押，每个魂灵抵押一百五十卢布；古尔迈洛夫卡村除外，因为《莫斯科新闻报》刊登了法院的保全禁令。这一对照说明了奇奇科夫先前的契约为何能生效——只有在登记记录和债务负担允许的情况下，登记才能认可转让。贯穿这些情节，文书并非仅仅描述所有权；它们还创造、阻碍并揭露死魂骗局所依赖的法律身份。