Miss Frost与Albert Pinnegar的暧昧及权力关系

弗罗斯特小姐与阿尔伯特·平尼加之间暧昧而权力不对等的关系，建立在一种不平衡之上——她崇拜这位济贫院院长，并寻求与他建立私人亲密关系；他私下里却厌恶她，并在她的忠诚对自己有利时加以利用。他们之间的关系不只是令人尴尬的情感错配。弗罗斯特小姐的顺从有助于维护平尼加的地位、让西茜·伯恩斯噤声；与此同时，她对女孩们拥有的权力，也使她能够参与决定谁会被带离他的势力范围。小说将他们的私下纠葛置于济贫院不平等的权力结构之中，展现了它所造成的实际后果。

顺从所强化的等级秩序

据描述，弗罗斯特小姐对平尼加敬畏有加；她住在济贫院院区内，而且以崇拜他而闻名。她对他的依恋，与他对待她的方式形成鲜明对照。维里蒂·洛克特因黛西·布兰宁发烧一事前去找他时，平尼加不把她的担忧当回事，并让她去通知舍监。弗罗斯特小姐随后自称能够确保黛西得到照料，同时为自己惩罚那个女孩的行为辩解。她对平尼加的顺从，以及她管理女孩们所受待遇的意愿，非但没有挑战他的权威，反而帮助维系了这种权威。

他们在公开场合与私下里的地位差异耐人寻味。平尼加是院长，坐在办公室里，身边尽是舒适物品和美味点心；弗罗斯特小姐虽然是下属，却以女舍监的身份掌握着对孩子们的权力。她注意到他的目光开始追随着桑迪，便认定桑迪应当尽快离开。她的判断表明，她明白他的兴趣是一种威胁，但她的反应并不是去质问他。相反，她想在他的注意进一步发展之前把女孩送走。与此同时，平尼加已经在盘算自己的机会或许有限——弗罗斯特小姐想让桑迪离开，而他很快就得为她找份工作。他们并非平等的伙伴，但弗罗斯特小姐对女孩何时离开的影响力，与他利用女孩弱势处境的欲望交织在一起。

西茜·伯恩斯与对平尼加的袒护

弗罗斯特小姐忠诚所导致的最明显的道德后果，体现在对待西茜的方式上。后来，桑迪告诉拉维妮娅·亨特利夫人，平尼加曾叫西茜到他的办公室工作，西茜害怕拒绝他，并且相信他强迫了她，使她怀了孕。西茜即将离开济贫院时，弗罗斯特小姐曾承诺会安排一个地方，让她和孩子得到照料。然而，前来接人的马车却来自哈特斯庄园疯人院。

西茜认出了那辆马车，也明白它的到来意味着什么——她害怕自己会在无人设法让她获释的情况下遭到拘禁，也害怕失去照料孩子的机会。她呼唤平尼加，说他应对此事负责，不会允许别人把她送走。弗罗斯特小姐没有调查指控，而是抓住西茜，斥责她提出这样的指控。她把责任归咎于西茜所谓的放荡行为，还提到孩子的父亲身份无法确定，将未婚母亲遭受的污名转而施加到指控平尼加的人身上。弗罗斯特小姐摇晃西茜时，她的随身物品掉落在地；这一幕表明，女舍监对院长的袒护不仅体现在言辞上，也体现在肢体行动中。

这件事揭示了这种关系在机构中的影响范围。即使平尼加不在场，也能从弗罗斯特小姐的行为中获益——她诋毁西茜，安排她离开，并帮助堵住让西茜的指控得到倾听的可能。后来，桑迪向拉维妮娅·亨特利夫人讲述这段被隐瞒的往事；她的啜泣凸显了这件事持久的后果——她此后再也没有西茜的消息。因此，弗罗斯特小姐的忠诚不只是私下的仰慕。它参与维系着这样一种制度——掌控弱势女孩的女人帮助保护那个被指控虐待她的男人。

胸针与亲密关系表演的失败

胸针一事将两人之间的不平等转化为尴尬的喜剧，却并未因此显得无害。平尼加给桑迪买了一枚胸针，但弗罗斯特小姐在他把它放回袋子之前看见了。她以为这是送给自己的生日礼物，便把胸针别在朴素的裙子上。平尼加猝不及防，声称自己知道她的生日快到了，只是不记得确切日期。他的谎言让他得以避免当场承认原本打算把礼物送给谁的尴尬，却也让弗罗斯特小姐相信，他的举动代表着对她的特别情意。

她欣喜不已，立刻提议两人忙完之后私下喝一杯雪利酒。她请他独处时别再用正式称呼，而直呼她的名字范妮，并以此说明她认为两人相识已久。平尼加礼貌地答应晚上见面，但内心却对要和她共度闲暇时光感到厌恶。她热切的理解与他私下的厌烦形成鲜明对比——她把这看作迈向亲密的一步；对他而言，这却是一项难以轻易拒绝的义务。晚餐时，桑迪注意到弗罗斯特小姐戴着那枚胸针，惊得把茶呛了出来；她意识到，平尼加必定以某种方式摆脱了礼物原本用途带来的尴尬。因此，这件物品将弗罗斯特小姐对两人关系的乐观解读，与平尼加继续追求桑迪一事联系起来。

不对等的依恋及其叙事意义

这种关系之所以暧昧，是因为双方并不共享相同的情感含义。弗罗斯特小姐崇敬顺从的态度和带着调情意味的邀请，暗示她渴望一种平尼加并不回应的亲密关系；他的礼貌掩盖着不耐烦，而他的注意力则落在桑迪身上。然而，这种不平等并不只存在于情感层面。平尼加拥有院长的职位和机构地位，而弗罗斯特小姐对女孩们行使权力，能够影响她们受到的待遇和离院安排。她对他的依恋使她站在他的权力一边，却不会让她与他平起平坐，也无法使她得到他的爱重所带来的安全感。

这种安排还鲜明地揭示了两人对待弱者的方式有何不同。弗罗斯特小姐意识到平尼加对桑迪的兴趣是一种危险，但她最初的反应是加快桑迪离院，而不是保护她。至于西茜，弗罗斯特小姐则积极协助压下指控，并强化那种使指控者遭到孤立的污名。胸针短暂地让两人私下的关系显露出来——弗罗斯特小姐从中看见情意，平尼加感受到的却是尴尬；而他真正打算追求的女孩，比弗罗斯特小姐更明白其中的内情。在这些情节中，这段关系展现出个人欲望与机构权力如何以不平等的方式相互强化，而承担后果的则是处于弱势的女孩们。