Miss Frost对Pinnegar的忠诚及遭他拒绝

阿尔伯特·平尼加与弗罗斯特小姐之间的关系，是在济贫院内形成的一种不平等依恋，并在平尼加失去职位时暴露出来。弗罗斯特小姐为他辩护，反对他人对他的指控，并相信他们的关系预示着两人将来能够共同生活；平尼加的回应却是蔑视。他们的关系将机构内部隐秘的忠诚化为一场私人背叛——一直支持他的女人发现，他并不把她视为伴侣，甚至不认为她值得尊重。

由济贫院塑造的羁绊

弗罗斯特小姐与平尼加的关系在一个机构中发展；在那里，权力既通过日常惯例行使，也通过正式决定行使。弗罗斯特小姐协助带领孩子们祷告、检查他们的房间，并分派他们的职责。她在这套管理制度中的位置，具体体现在早晨的工作点名上——点到桑迪·斯莫尔时，她便安排桑迪做厨房杂务。济贫院也按性别和能力安排院民及劳动。男人和较强壮的男孩可以拆解旧麻绳或捣碎骨头，而女人和女孩则缝纫、做饭、打扫，并在洗衣房工作。这些安排使纪律和工作分派成为日常生活的一部分，而不只是正式会议上提出的事项。

与此同时，平尼加一直有机会参加监护人会议，并在机构内担任一个他似乎认为稳固的职位。拉维妮娅·亨特利夫人召开会议，公布令人不安的调查结果时，他被排除在会议之外，这是前所未有的事。他愤怒地大步离开，而弗罗斯特小姐仍留在房间里。程序上的变化表明，他的地位已不再受惯例保护。弗罗斯特小姐接近机构的纪律权力，而平尼加相信自己的既有地位稳固；这使他们的依恋具有实际层面——她不仅在情感上忠于他，也准备在他的职位受到威胁时维护他的名誉。

受到公开审视的忠诚

拉维妮娅·亨特利夫人向监护人们陈述调查结果时，弗罗斯特小姐变得焦躁起来，并插话为平尼加辩护。她攻击黛西·布兰宁的可信度，称黛西惹是生非，并坚持说这个女孩在对自己的困境撒谎。拉维妮娅夫人叫弗罗斯特小姐不要打断，并表示会在适当时候给她发言的机会。这番交锋表明，调查尚未结束，弗罗斯特小姐便已站在平尼加一边；而会议的目的正是审查那些使他的行为受到怀疑的情况。

平尼加对调查的回应，并不像弗罗斯特小姐维护他那样，公开维护她。当有人提出将此事提交治安法官审理时，他很快便退让离开，弗罗斯特小姐跟在他身后。回到他的办公室后，弗罗斯特小姐仍坚持说自己不相信那些指控。即使会议已直接威胁到平尼加的名誉，她的忠诚仍未动摇。他收拾自己的私人物品，说自己已经在科顿买了一间小屋，为退休做准备。他还怀疑是桑迪·斯莫尔揭露了他的秘密行径。他没有转而把弗罗斯特小姐当作盟友，而是满心想着自己将面临的后果，并责怪桑迪。

表白及其逆转

平尼加开始收拾物品后，弗罗斯特小姐才明确表达自己的感情。她告诉他自己会跟他走，说她爱他，并表示这是她很久以来一直想说的话。她的话表明，她曾把两人的关系想象成一种约定，并希望它最终能发展为共同生活。叙述并未说明平尼加曾明确向她作出承诺；她惊讶地试图解释自己以为两人已有默契，反而使所谓承诺显得并不确定。

平尼加停下手中的事，公然蔑视地回应她。他质问她凭什么以为自己会带她一起走，羞辱她的相貌和年龄，还把她与他声称自己更喜欢的年轻女人相比较。他并非克制地拒绝她所提出的未来，而是蓄意攻击她刚刚托付给他的希望。他强调年轻，也使两人期望之间的不平衡格外明显——弗罗斯特小姐将亲近与忠诚视为两人情谊的征兆，而平尼加则用一种将她排除在外的标准评判她，并把她的深情说得毫无意义。

分离及其意义

希望破灭时，弗罗斯特小姐退缩了。随后，平尼加推开她，撞得她靠上墙，并告诉她，他离开后就再也不用见到她了。她哭泣着留在原地，而他则动身前往济贫院后面的小屋。这一推完成了情感上的拒绝——他不只是拒绝她陪伴自己的提议，还借离开之举将她抛在一旁；而此刻正是她表明自己最脆弱的时候。

这段关系的结局也进一步说明，平尼加看似与弗罗斯特小姐亲近，对他而言究竟意味着什么。她曾在众人面前维护他，也在他的机构地位消失时承诺跟他走；他却以羞辱她、独自离开作为回应。在济贫院更广泛的变化中，一位新任女舍监后来折断弗罗斯特小姐的分叉手杖并将它扔掉，膳食也有所改善，恐惧与霸凌的气氛随之消散。这些变化并未抹去两人之间的私人背叛，却标志着弗罗斯特小姐行使权力、平尼加以为自己能继续安享保障的处境发生了更广泛的逆转。他们的关系也随着平尼加在机构内地位的崩塌而走向终结——她在公开质疑面前依旧忠于他，而他的拒绝则表明，他从未给予她所期盼的尊重。