威尔与Squares开始寻找谢拉

威尔·克莱因与斯奎尔斯开始寻找希拉·罗杰斯，调查从回溯过去着手——他们循着她早年生活留下的线索，从她离家出走后最初抵达的街头，一直追查到曾控制她的皮条客路易斯·卡斯特曼。这场寻找将原本私人的失踪变成一连串证词与线索，同时揭示弱势青少年如何消失在街头生活中；Covenant House努力接触他们，却并非总能帮助他们摆脱这种生活。

从过去开始寻找

威尔表示自己必须找到希拉后，斯奎尔斯同意帮忙，并指出威尔无法独自完成寻找。他们首先决定调查希拉的过往，而不是马上追查她可能身在何处。斯奎尔斯将这种做法概括为向前之前先回望过去；这也成为整个搜寻的主线——由于希拉的下落不明，两人便从塑造她早年生活的人物与经历入手。

这场调查伴随着Covenant House的外展工作展开。外展车驶入可能有离家出走青少年出没的区域，寻找那些不会主动走进庇护所的年轻人。叙述将街头外展描写为一种努力——深入社区最难接触的角落，帮助那些常被视作无可救药的青少年。叙述也强调了这项工作的局限——失去的青少年多于获救的青少年，而孩子在街头停留得越久，就越难帮助他们离开。这样的机构视角为寻找行动增添了更广阔的人性背景。找到希拉对威尔个人而言至关重要，但她的遭遇也属于一种更普遍的处境——年轻人容易遭受剥削，一旦被卷入其中，便很难脱身。

追查希拉的街头经历

斯奎尔斯解释说，希拉可能曾是街头工作的女性之一。她从中西部离家出走，搭乘巴士来到这里，随后进入街头生活。威尔难以接受这种可能性，因为希拉对他而言并非陌生的年轻人，而是他深爱并怀着深切柔情铭记的人。两人亲密的回忆与有记录可查的经历形成对照，使这场寻找不再只是例行调查——每一项有关她过去的事实，都迫使威尔重新面对自己以为了解的那个人。

斯奎尔斯查阅了希拉的档案。档案记载，她十六岁时首次被捕；在接下来的十八个月里，她又因替卡斯特曼从事卖淫而三次被捕。后来一次逮捕涉及毒品和一把刀，不过相关指控最终被撤销。这些记录表明，希拉仍是少女时就已卷入刑事司法体系；记录无法说明她的全部人生，却指出卡斯特曼是调查可以追查的首个具体线索。

这场调查也揭示了威尔与希拉关系中的种族张力。威尔明白，斯奎尔斯提到希拉是黑人，并非出于种族歧视的轻视，而是在承认威尔曾经察觉到两人之间存在隔阂。他明白，这种张力与他们的爱并存，却远不及他们的爱强烈。这个细节让两人亲密关系的叙述更为复杂，却没有削弱这份亲密——威尔的依恋推动着这场寻找，但故事并未将爱描写成能够消除一切差异的力量。

从传闻追查到卡斯特曼

后来一次停留时，斯奎尔斯问拉奎尔是否记得卡斯特曼。她立刻显出警觉——神情变得呆滞，并四下张望。威尔问他们可能在哪里找到他时，拉奎尔只提供了一条传闻，指向赖特街与D大道附近的一处地方。随后她转身离开，威尔看着她消失在夜色中。这条线索并不确定，却让调查从希拉的档案延伸到可能知道卡斯特曼下落的人际网络。

威尔与斯奎尔斯找到卡斯特曼时，先听坦娅讲述卡斯特曼过去对她施暴的经历，随后她离开了房间。她的讲述让两人有理由当面质问卡斯特曼，斯奎尔斯便问他是否就是卡斯特曼。这次会面表明，两人盘问的对象是一名被指控施虐的人，而不只是旧档案上的一个名字。后来威尔直接问起希拉时，卡斯特曼认出了她的名字，并同意开口。他的回忆成为了解希拉早年生活的重要信息来源，尽管他的说法也带有自身立场。

卡斯特曼的讲述揭示了什么

卡斯特曼说，他大约十到十五年前遇见希拉，当时她搭乘巴士从爱荷华州或爱达荷州来到这里。他描述自己在车站等候新到的人，并将自己装扮成体面而有耐心的商人。他的讲述揭示了他如何有意寻找离家出走的年轻人，并逐步将他们置于自己的控制之下。他还讲述了自己如何胁迫和剥削希拉。这些信息表明她遭受的伤害十分严重；这里克制的叙述则将重点放在这段披露所带来的意义上——她早年的街头经历并非只是一连串选择或逮捕，而是一段成年掠夺者对弱势少女行使权力的时期。

卡斯特曼说，希拉替他工作了两三年。他声称，她后来有了固定客人，又结识了势力更大的毒贩，并开始携带和递送毒品。他还说，她当时正努力戒毒。按他的说法，当他考虑施压时，有影响力的人警告他离希拉远点；其中一人是黑帮律师伦尼·米斯勒，希拉因携带毒品被捕后曾由他代理。卡斯特曼说自己再也没见过她。他听说她要去上大学，却说不出是哪所大学，也不确定这个消息是否属实。

这个未经证实的结尾界定了调查早期进展的价值与局限。威尔与斯奎尔斯揭开了一段过往，找到了曾剥削希拉的人，也得知她或许在比卡斯特曼更有势力的人帮助下摆脱了他的控制。然而，卡斯特曼无法告诉他们她去了哪里，关于她上大学的说法也仍然只是传闻。因此，调查并未找到经证实的下落；相反，它以一段更令人不安、也更具体的经历，取代了原本无法解释的失踪——希拉面对过哪些风险、承受过哪些暴力，以及她人生中可能发生过怎样的转折，以至于她的下落至今不明。