两张二十马克钞票
法比安两张二十马克钞票是雅各布·法比安与母亲偷偷互赠的两张钞票。他们交换后各自仍拥有原来的钱，但小说强调，其道德价值不能像账目一样抵消——在贫困与不确定之中，这些钞票使彼此的关爱变得具体可感。
两份礼物
母亲离开柏林前，法比安在车站餐厅给她买了火腿面包卷、饼干和两个橙子。母亲登上车厢时，他悄悄把一张二十马克钞票塞进她的手提包，没有告诉她。她临别时劝他，如果柏林的生活没有进展，就回家来，并答应给他做他最喜欢吃的菜。
火车开走后，法比安发现桌上有鲜花，还有母亲留给他的字条。一张二十马克钞票从她的信中掉了出来；她把钱留给了他，还附上实用的嘱咐——先吃炸肉排，把香肠留在包装纸里。她的礼物与她带来的食物，以及此前对他的日常照料，共同构成了这份关爱。
算术与道德价值
两张钞票面额相同，而且在赠送时，双方都不知道对方也送了钱。法比安发现母亲留下的钞票后，意识到此时她正坐在火车上，带着他放进她手提包里的那张钱。从数学上说，这次交换没有改变任何事情——两人拥有的钱都与之前一样多。
叙述随即将这种账面平衡与行为的意义区分开来。善行不能相互抵消，道德方程与算术方程不同。因此，这些钞票使彼此的付出清晰可见，却没有把感情化约为交易——双方都没有安排偿还，但各自独立地设法为对方提供帮助。
背景与意义
这次交换发生在一次充满物质忧虑与日常温情的探望之中。法比安的母亲带来了食物、肥皂和一条领带；她整理了他的房间，还修好了他外套上断掉的挂环。她担心生意不好，询问他的心脏状况和吸烟情况。法比安则安慰她，为她的旅程买了食物，尽管自己也不宽裕，仍悄悄给了她钱。
在这一场景中，成对的钞票将两人的关系浓缩为一件具体物品和一个确切数额。钱之所以重要，是因为两人都缺少资源，但它最深层的力量在于双方无声传递的慷慨。他们等额的赠予并没有结清账目；它们揭示了彼此依恋的关系，而这种关系的价值并未因表面上的收支相抵而消失。
