1866年

1866年发生了一件离奇的事，一件无法解释且完全不可思议的现象，想必没有人会忘记。职业海员尤其警觉；来自欧洲和美洲的商人、船东、船长、领航员和高级船员，以及这两个大陆上各个国家的海军军官和政府，都对此事极为不安。在一段时间内，几艘船只在海上遇到了“一个巨大的东西”，一个长长的纺锤形物体，有时发出磷光，比任何鲸鱼都大得多、快得多。关于这个幽灵的相关数据，记录在各种航海日志中，对于所涉物体或生物的结构、其前所未有的移动速度、惊人的动力以及似乎赋予它的独特生命力，都相当一致。

##首次目击与公众反应

1866年7月20日，加尔各答与伯纳奇轮船公司的“希金森总督号”蒸汽船在澳大利亚东海岸五英里处遇到了这个移动的物体。贝克船长起初以为他遇到了一片未知的礁石；他甚至正要确定其精确位置时，两股水柱从这个无法解释的物体中射出，嘶嘶作响地喷向空中约150英尺。同年7月23日，西印度与太平洋轮船公司的“克里斯托弗·哥伦布号”也在太平洋海域观察到了类似事件。因此，这个非凡的鲸类动物能够以惊人的速度从一个地方转移到另一个地方，因为在仅仅三天的时间里，两艘船只在海图上相距超过700海里的两个位置观察到了它。十五天后，又远了两千海里，“赫尔维蒂亚号”和“香农号”互相发信号说在大西洋看到了这个怪物，估计其最小长度超过350英尺。在每个大城市，怪物都是最新的热门话题；人们在咖啡馆里歌唱它，在报纸上嘲笑它，在剧院里将它搬上舞台。在学术团体和科学期刊中，相信者和怀疑者之间爆发了无休止的争论，“怪物问题”点燃了所有人的思想。

##升级为严重危险

在1867年的头几个月里，这个问题似乎被埋没了，但新的事实又将其带回了公众的视野。这个问题发生了全新的转变——怪物再次变成了一个小岛、岩石或礁石，但这是一个移动的礁石，不固定且难以捉摸。1867年3月5日，蒙特利尔海洋公司的“摩拉维亚号”船的右舷后部撞上了一块任何海图上都没有标记的岩石，要不是其船体质量上乘，它肯定会裂开，连同从加拿大带回的237名乘客一起沉没。三周后，即1867年4月13日，著名的冠达邮轮公司最好的蒸汽船之一“斯科舍号”被一个切割或穿孔工具损坏。工程师们在其水线以下两米半处发现了一个对称的等腰三角形裂口，形状完美，没有任何冲头能打出更干净的孔。这是最后一根稻草，结果再次激起了公众的热情。从这一刻起，任何原因不明的海上事故都被归咎于这个怪物。

##科学与政治背景

正是在这一时期，皮埃尔·阿龙纳斯教授在内布拉斯加荒地进行了一次科学考察后，抵达了纽约。这个问题正处于白热化阶段，他被《纽约先驱报》邀请发表意见。在他于4月30日发表的文章中，他主张存在一种巨大的独角鲸，一种巨大的海独角兽，装备着一种象牙剑。公众舆论明确后，美国各州率先行动。在纽约，一项旨在追捕这种独角鲸的探险准备工作正在进行中，一艘高速护卫舰“亚伯拉罕·林肯号”在法拉古特舰长的指挥下装备完毕。因此，1866年确立了最初的谜团和全球恐慌，这将直接导致“亚伯拉罕·林肯号”的出发，以及随后阿龙纳斯、康塞尔和尼德·兰被尼摩船长的诺第留斯号俘获。