1868年

1868年是《海底两万里》所记述的航行的决定性终年，在这一时期，诺第留斯号完成了其最极端的极地探险，遭受了最痛苦的内部危机，实施了最可怕的复仇行为，并最终失去了其三位不情愿的乘客。正是在这一年，尼摩船长的双重本性——科学家与复仇者——达到了崩溃的临界点，也是在这一年，叙述的核心谜团沉入了大漩涡的寂静之中。

##从南极返回与指挥危机

在1868年3月21日宣称南极点之后，尼摩船长和诺第留斯号立即开始了向北的返航。到达南纬90度的胜利几乎立刻被一场灾难性的事故所取代——一座巨大的冰山翻倒，将潜艇困在了冰障之下的冰冻牢笼中。从3月22日到3月28日，诺第留斯号在数百米厚的冰层下动弹不得，船员们疯狂挖掘，而空气供应却在逐渐减少。这场磨难将潜艇推到了其耐力的极限；船员们轮班工作，加拿大捕鲸手尼德·兰和仆人康塞尔牺牲了自己剩余的氧气来拯救皮埃尔·阿龙纳斯教授的生命。诺第留斯号最终利用自身重量压碎冰层，于3月28日浮出水面。这次经历使尼摩船长明显发生了变化——更加阴郁，更加孤僻，并且越来越不参与船上的日常生活。

##与大王乌贼的战斗及一名船员的损失

1868年4月20日，当诺第留斯号在巴哈马群岛附近的加勒比海水域巡航时，遭遇了一群巨大的乌贼。其中一只生物卡住了船的螺旋桨，迫使尼摩船长下令进行水面战斗。船员们手持斧头，在平台上与这些怪物搏斗。在搏斗中，一只大王乌贼抓住了一名水手，将他拖入海浪之下。那人用法语呼喊，这向阿龙纳斯揭示出船员中有一位同胞。尼摩船长尽管砍断了几条触手，却未能救下他。战斗结束后，船长公开哭泣——这是一种罕见的情感流露——诺第留斯号漫无目的地漂流了十天，其指挥官沉浸在悲痛之中。这一事件加深了尼摩与他的俘虏之间的紧张关系，尼德·兰逃跑的愿望变得更加绝望。

##撞沉军舰与复仇的揭示

1868年6月1日，诺第留斯号到达了大西洋中的一个精确位置——北纬47度24分，西经17度28分。在那里，海底躺着复仇号的残骸，这是一艘拥有74门火炮的法国军舰，于1794年在与英国人的一场英勇战斗后沉没。尼摩船长揭示了这艘船的历史，然后浮出水面，与一艘一直在追踪诺第留斯号的军舰对峙。他宣称自己“就是法律，就是法庭”，撞穿了那艘船的水线以下部位，使其连同所有船员一起沉没。阿龙纳斯、尼德·兰和康塞尔惊恐地看着那艘船沉没。之后，尼摩船长退回到他的舱室，跪在一幅女人和两个孩子的肖像前抽泣。复仇行动完成后，诺第留斯号以极快的速度向北逃窜，它的船长似乎已经崩溃。

##最终逃离与大漩涡

在撞船事件后的几天里，诺第留斯号高速穿越北大西洋，船员们不见踪影，船长也缺席。尼德·兰忍无可忍，决定当晚就逃跑。在计划逃跑的那个晚上，当三个人准备放下小艇时，船员们突然喊道：“大漩涡！大漩涡！”诺第留斯号被卷入了挪威海岸附近的大漩涡中。仍然系在船上的小艇被扯断，抛入了漩涡。阿龙纳斯失去了知觉。当他醒来时，他正躺在罗弗敦群岛一个渔夫的小屋里，尼德·兰和康塞尔安然无恙地在他身边。诺第留斯号已经消失得无影无踪。

##余波与未完成的记录

在挪威的避难所里，阿龙纳斯回顾了他为期十个月、两万里航程的叙述。他记录道，尼摩船长准备了一份总结他生平和研究的手稿，密封在一个小型的不沉装置中，将由最后一位幸存者投入大海。教授从未得知船长的真实姓名或国籍，也不知道诺第留斯号的命运。他只能希望潜艇已经安全逃离了大漩涡，并且它的指挥官已经找到了安宁。因此，1868年并非以一个结局，而是以一个疑问告终——正如《传道书》中所提出的那个问题：“谁能测透那无底的深渊？”