美国海军

合众国海军在小说的深海探索史及后来围绕战略资源展开的斗争中居于核心地位。合众国海军的三人潜水器Seacliff载着乔纳斯·泰勒前往马里亚纳海沟；在那里，一场与巨齿鲨的灾难性遭遇终结了他的海军驾驶员生涯。多年以后，合众国海军则准备介入围绕海沟中隐藏的燃料来源展开的争夺。这两种角色将个人灾难与一场受到国家安全及深海作业局限影响的冲突联系起来。

潜艇服役与Seacliff下潜

故事当前事件发生前十一年，乔纳斯驾驶Seacliff执行一系列合众国海军绝密下潜任务，深入马里亚纳海沟，抵达近七英里深处。最后一次下潜时，他已筋疲力尽，也知道自己不该被派下去，但任务没有其他可用的驾驶员。在长达五小时、穿越黑暗的下潜过程中，他看见一道白光，随后一条巨大的鲨鱼从深处升起。乔纳斯从未听说过巨齿鲨；面对他认为迫在眉睫的威胁，他抛掉潜水器的配重板，驾驶Seacliff急速上浮。

紧急上浮导致增压故障。艇上的两名科学家均告身亡，乔纳斯用了三周时间恢复，之后被送往精神病房接受评估。这一事件展现了合众国海军任务造成的人命代价，但并未将这种生物的存在确立为机构认可的事实——乔纳斯后来描述了自己如何试图证明那条鲨鱼确实存在，而非如合众国海军所说，只是深海中的异常现象。因此，这次下潜给他留下了两项相互关联的重担——同伴的死亡，以及他所遭遇的事件遭到否定，而那次遭遇正是他采取应对措施的原因。

灾难之后的职业生涯

Seacliff事件骤然打破了乔纳斯作为深海驾驶员的职业身份。他放弃了自己最热爱的工作，随后七年全心投入证明那种生物真实存在。他重返校园，取得古生物学高级学位，并提出一种理论，认为史前大白鲨在末次冰期迁徙至较温暖的马里亚纳海沟深渊水域。他的研究遭到科学界同僚否定，许多机构也不准发表他的论文；因此，小说将他的职业转变呈现为对创伤的回应，同时也是他长期试图为遭合众国海军说法贬低的经历争取认可。

后来，田中正雄因需要协助取回发生故障的UNIS无人潜航器而给了乔纳斯重返海沟的机会。乔纳斯起初拒绝，因为他无法面对Seacliff下潜出事的地方。他最终返回海沟，使过去的任务有了新的背景——海沟不再只是那场终结他海军生涯的遭遇之地，也是科学研究、商业野心与隐秘战略利益交汇之处。

从个人经历到国家安全层面的利害关系

Seacliff下潜的重要性也超越了乔纳斯的个人故事。后来的一次简报解释说，合众国海军潜水器上的两名科学家都是聚变物理学家。对他们采集的锰结核所作的分析发现，岩石中困有惰性气体；调查人员将这些结核与本尼迪克特·辛格寻求的燃料来源联系起来后，其所在位置便变得至关重要。因此，那场原本被记作与史前掠食者遭遇的灾难，也留下了与一种可能威力强大的聚变技术相关的物质证据。

合众国海军后来采取行动，被描述为对私人企业控制该资源所带来危险的回应。官员解释说，在马里亚纳海沟很难探测到Benthos——海沟深度使卫星观测受阻，声呐侦察也很困难，而其受到重重保护的船体意味着深水炸弹攻击不太可能造成重大损害。这些限制使常规监视或武力手段难以成为应对本尼迪克特·辛格探险行动的可靠方案。它们也说明，这场冲突为何既涉及情报收集与法律权限，也涉及军事能力。

计划中的干预及其叙事意义

在一次秘密行动被用来为本尼迪克特·辛格提供合法进入海沟的理由之后，合众国海军声称的计划是——等他找到并装载锰结核后，依据专属经济区法律介入并予以没收。这项计划尚未完成，且带有条件——官员需要确认这些物质已装上船；他们也担心合众国海军抵达前，如何让仍在Benthos上的人员安全离船。因此，军事目标与探险行动中受困人员的眼前安危，以及本尼迪克特·辛格可能利用他们作为人质的风险，纠缠在一起。

该机构两次出现，形成了鲜明对照。在乔纳斯的过去，一次秘密的合众国海军任务以两人死亡、上浮失败和一名驾驶员职业生涯终结告终；在后来危机中，合众国海军则代表着一种力量，人们期待它阻止单一组织控制具有全球影响的资源。然而，它的介入并非毫无阻碍，也无法摆脱风险。抵达Benthos的困难，以及必须在法律和行动限制下采取行动的要求，使海沟成为军事力量虽已介入却仍受限的地方。通过这种对照，合众国海军将小说中关于创伤与有争议证词的私密故事，与更广泛的问题联系起来——谁可以进行探索，谁控制发现的资源，以及谁承担这些追求所带来的危险。