塔克人袭击海利姆探险队

塔克人袭击赫利厄姆探险队既是一场造成毁灭性打击的伏击，也是德佳·索丽丝进入约翰·卡特生命中的契机。二十艘红火星空中舰艇驶近一座由绿火星人占据的城市时，塔克人突然以精准炮火迎击，打乱舰队的推进。一艘受损舰艇无法脱身，漂回地面。船员全都死亡，幸存的俘虏则表明，这场袭击的影响不止于武器交锋——它带来了一名政治俘虏；正如她后来所解释的，她执行的科学任务原本旨在维系火星上的生命。

舰队抵达与塔克人的应对

冲突始于孵化器仪式后的第三天，当时绿火星人正启程返家。队伍尚未完全离开城市，命令便传来，要他们迅速返回。不到三分钟，战士、战车和猛犸象便全都藏进附近的建筑，熟练地撤离后，开阔地面空无一人。约翰·卡特和索拉从一扇高层窗户望出去，看到他们为何撤回——一艘灰色空中舰艇驶过附近山丘，后面又跟着十九艘，全都低空缓慢地朝城市驶来。

舰艇上层建筑上方挂着旗帜，舰首涂有图案；前甲板上挤满了人影。卡特无法判断船员是否发现了绿火星人，还是只是在观察这座空城。塔克人并未等着弄清楚。面对山谷的建筑里，战士们突然开火，把舰队看似平和的接近变成了一场战斗。

领头舰艇转向，以侧舷迎敌并用舰炮还击；它沿着绿火星人的战线驶过后，又转向准备再次掠过。其他舰艇跟随而上，各自驶到位后便开火。然而，塔克人的齐射已经打乱了攻击者的阵脚。卡特看到绿火星人射击精准得惊人——甲板上的人影纷纷倒下，旗帜和上层建筑也在炮火中炸裂。他们的炮火并非只是与敌方展开舷炮对射，而是有意摧毁舰队的作战能力。

协同击败舰队

绿火星人将火力分配给特定目标。最优秀的射手集中攻击用于指挥大型舰炮的无线电测向和瞄准设备；其他小组则攻击小型舰炮、炮手、军官、船员、舵机、螺旋桨和上层建筑。这种目标分配有助于解释舰艇为何还击无效——第一轮齐射打了船员一个措手不及，舰炮的瞄准装置也暴露在外。此次攻击之所以有效，不仅靠武器，也靠塔克人有纪律地分配目标。

第一轮齐射后二十分钟，舰队转向撤退。几艘舰艇只能由所剩无几的船员勉强操纵；它们的舰炮也停止射击，集中力量逃离。绿火星人冲上屋顶，继续向撤退的舰艇射击。舰艇一艘接一艘地沉入远方山丘之后；最后一艘仍勉强可见，行动缓慢得几乎像是无人操纵。

那艘舰艇在袭击中受创最重。它以不规则的圆弧折返城市，显然既无力作战，也无法控制航向避开城市。塔克人看出它已无力还击后，便停止射击。卡特看得见甲板上散落着尸体，却无法辨认船员身份。舰艇在离地约五十英尺的空中漂行；大多数战士追了上去，约有一百人留在屋顶，以防舰队返回或援军抵达。

残骸与俘虏

漂行的空中舰艇正朝卡特所在位置以南约一英里处的建筑撞去。一些绿火星人骑着坐骑超前赶到，跳下坐骑，进入这艘舰艇可能撞上的建筑。撞击前一刻，战士们从窗户爬上舰艇，用长矛缓和撞击。他们随后抛出抓钩，其他人则合力把这艘大型舰艇拖到地面。俘获这艘舰艇后，撤退舰队最后一艘受损舰艇便成了攻击者的战利品。

空中舰艇被控制后，绿火星人便从头到尾搜查它。他们查看死去的水手是否还有生命迹象，并从下层带出一个身形矮小、尚且活着的人影。这个俘虏的身高不到一名绿火星战士的一半，双腿直立行走。卡特从远处望去，起初误以为囚犯是某种陌生的火星生物；他还没明白她来自探险队的敌对文明，是一个人。

战士们带走俘虏，有条不紊地搜刮舰上物品。搜出的东西包括武器和弹药、丝绸和毛皮、珠宝、雕刻石器、食物和液体。物资中还有几桶水，这是卡特抵达火星以来第一次见到水。搜刮持续了数小时，还需要战车运走战利品。之后，战士们把空中舰艇拖到山谷中，似乎将桶装液体倾倒在尸体、舰艇甲板和上层建筑上。

德佳·索丽丝与遭遇的转折

这次袭击带来的后果不止于战场。担心再遭袭击，绿火星人的队伍留在了那座废弃城市；洛夸斯·普托梅尔不愿让战车和孩子暴露在空旷平原上，因此把返乡行程推迟了一个多星期。后来，卡特和索拉进入广场时，他看见两名绿火星女性把俘虏拖进附近一栋建筑。他的反应混杂着希望、恐惧、欢欣和沮丧，其中宽慰和喜悦最为强烈——他在她身上认出了苗条、少女般的身影，与他在地球往日生活中见过的女性相似。

这名囚犯是赫利厄姆的莫斯·卡贾克之女德佳·索丽丝。被带过那扇将成为她牢房入口的门时，她转身与卡特四目相对。她用空着的手做了个小小的手势，脸上短暂地亮起希望。卡特不明白这个手势的意思，也没有回应。直到她被拖出视线之后，他才意识到她是在恳求帮助和保护。她的希望转为沮丧，并夹杂着对那个似乎没有回应的男人的轻蔑。战斗就这样让两人面对面相遇，但卡特不懂火星习俗，致使他们的初次相逢未能成为一场营救。

战斗背后的任务

德佳·索丽丝说明自己的身份和探险任务后，这次俘获便有了更广泛的意义。她说，这支队伍是受她祖父、赫利厄姆的杰达克派遣，执行一项科学任务，重新测绘气流并测量大气密度。她说，空中舰艇上的和平色彩和旗帜表明了他们的目的；探险队并未为战斗做准备。她的叙述将这场交战描述为一次针对研究人员的袭击，也是赫利厄姆遭受的军事失败。

德佳·索丽丝主张，探险队的工作也使绿火星人受益。她说，研究及其成果有助于维持空气和水的供应，且不会造成明显损耗；她警告称，没有这项工作，火星就无法维持人类生命。她的恳求将红火星人的技术治理，与她所谴责的绿火星人共同体社会作对比；她斥责后者残酷无情，缺乏家园、艺术、书面语言和爱。她劝他们走向友好与合作，并提出由红火星人协助他们恢复这颗日渐衰亡的星球。因此，被俘的空中舰艇所载的不只是武器和一名囚犯——这次遭遇揭示了火星各族群之间的冲突，也显现出德佳·索丽丝所提出的可能性——他们的存亡取决于彼此合作。

技术背景使其中利害更加突出。此前，卡特已得知绿火星人的步枪使用小型爆炸性镭弹，射程远得惊人——理论射程为三百英里，但借助无线电测向仪和瞄准器，实用射程略超两百英里。在这场战斗中，舰炮与塔克人针对目标的炮火，使武器和瞄准系统成为决定战果的关键。后来，卡特得知火星的人工大气依靠第九射线维持；这种射线从阳光中分离出来并经处理后，会被泵送至星球上的空气中心。庞大的大气工厂储备足以维持一千年，但运作仍可能因故障而受威胁。后来，政府获悉大气工厂的助理看守人遭谋杀、发动机已经停止运转时，早先那项科学任务对大气状况的关注便显得刻不容缓。这场战斗本身并未引发后来的危机，但它让德佳·索丽丝及其探险队的工作进入故事；在故事中，星球的生命维持系统成为关乎生死存亡的迫切问题。