佐丹加陷落

佐丹加陷落既是一场军事征服，也是在一场强迫性的政治结合即将举行之际展开的营救。约翰·卡特率领萨克军队来到城中，突破城防，并在德贾·索丽丝即将与萨布·桑结为伴侣时抵达宫殿。他的介入打断了仪式，并引发一场战斗；战斗胜利后，王座大厅落入萨克人控制，佐丹加的统治家族则已覆灭。

起因与进军佐丹加

远征军的规模因战利品的承诺而扩大。塔斯·塔卡斯招募了三支较小的部族，三天之内，军队便壮大到十万人。队伍夜间行军，白天在空城中休息；穿越干涸海床时，塔斯·塔卡斯又从其他部族招募战士。出发十天后，军队抵达佐丹加，共有十五万名战士。

这支军队实力强大，却并非天然团结。各部族之间本有争斗，要让他们聚在一起而不发生内讧，本身就是一项重大的领导成就。临近佐丹加时，共同对红火星人的敌意压过了这些纷争，尤其是对佐丹加人的敌意；佐丹加人的军事行动曾以绿火星人的孵化器为目标。因此，这场围城的力量既来自眼前的机会，也来自长期冲突的历史。

突破城防

抵达城墙后，由约翰·卡特负责打开入城通道。他将塔斯·塔卡斯的主力分成两队，留在城中听不到声响的距离之外，自己则带着二十名战士接近一座小门。城墙由巨大的碳化硅块砌成，高七十五英尺，厚五十英尺。卡特的随从认为几乎不可能攀越城墙，但他让战士们搭成人梯，爬到最上方一人身上，再把接在一起的皮带放下城墙另一侧。

卡特曾向坎托斯·坎学过如何打开城门。二十名战士进入城内后，他发现自己已接近宫殿区域，于是决定分兵进攻——一支分队前往宫殿，主力则攻击士兵营房。他派人去召集五十名萨克人，并安排手下打开两座大门。这一行动有赖于保持安静；在卡特带着援军抵达宫殿之前，不得开枪，也不得全面进攻。计划顺利成功，塔斯·塔卡斯与五十名骑兵得以在大规模进攻展开前入城。

仪式与卡特的介入

进入宫殿区域后，卡特看见一间灯火通明的接见厅，里面挤满了佐丹加贵族及其家人。桑·科西斯与王妃坐在金色王座上，正式仪仗队则捧上金项圈和佐丹加统治家族的饰物。王座前站着两名被猩红丝绸遮住的人。遮盖物揭开后，卡特认出他们是萨布·桑与德贾·索丽丝——坎托斯·坎没能阻止这场仪式。

金项圈清楚表明了仪式的政治目的。德贾·索丽丝即将与佐丹加王子结为伴侣，卡特认为这是绝不能容忍的结果。他砸碎一扇大窗，进入大厅，在两人结合完成之前打断了金链。萨布·桑用匕首攻击他，但卡特制服了王子，没有杀他。禁止杀害异性的习俗制止了卡特下手，尽管大厅里此时已满是出鞘的长剑。

卡特宣布佐丹加已经陷落，并指向入口；塔斯·塔卡斯和他的战士正骑马进入宫殿。聚集在场的佐丹加人没有逃跑，而是与萨克人交战。因此，仪式遭打断成为暗中潜入转向公开战斗的关键——宫殿遭袭一事暴露出来，私人营救也卷入了征服全城的战斗。

王座大厅之战

卡特将萨布·桑推离台座，把德贾·索丽丝拉到身边，但桑·科西斯持剑迎上前来与他交战。萨布·桑随后返回，帮助父亲。德贾·索丽丝移到两人之间；卡特的剑击中了萨布·桑。因父亲身亡，萨布·桑继位成为佐丹加的杰达克。新统治者随即挣脱，再次面对卡特；几名军官也加入攻击，而卡特试图自卫，同时避免杀死王子。

佐丹加战士呼喊着要杀死德贾·索丽丝，指控她策划了这次袭击，危险因此扩大。卡特试图把她护在身后，带她前往王座后方一扇狭窄的门，但军官们挡住了去路。随后，塔斯·塔卡斯在人群中杀出一条路，抵达台座，在萨克人涌入大厅之际为卡特提供了关键支援。

佐丹加人战斗到底，没有逃走。战斗停止时，除卡特与德贾·索丽丝外，大厅里只剩萨克人活着。萨布·桑与桑·科西斯并排死去，大厅中的佐丹加贵族和战士也已丧生。因此，这场胜利具有决定性，却并非没有流血——仪式被制止，宫殿被攻占，而城中的统治家族及其大部分精英也遭到毁灭。

后果与意义

这次进攻化解了德贾·索丽丝被迫与萨布·桑结为伴侣的迫切威胁，也推翻了佐丹加的统治者。卡特的行动将军事计划与个人利害联系起来——他先为军队打开入城通道，接着将部分兵力调往宫殿，最后冒着遭到围攻的危险保护德贾·索丽丝。塔斯·塔卡斯赶到后，这场岌岌可危的防守才转为胜利。

这一连串事件也呈现了相互冲突的规则与忠诚。萨布·桑最初攻击时，卡特因习俗禁止杀害异性而没有杀死他；然而，战斗后来仍以萨布·桑在交战中身亡告终。与此同时，佐丹加人拒绝撤退，与萨克人的压倒性人数形成对照。佐丹加的陷落并非简单的胜利，而是爱情、习俗、复仇与征服的碰撞；王座大厅成为这四者交织、无法分割之处。