约翰·卡特

约翰·卡特是来自弗吉尼亚州的冒险家士兵，他从地球莫名其妙地来到火星，由此展开一段以战斗、忠诚和保护德贾·索丽丝为主线的冒险。在火星，他击败两名萨克酋长，因而获得“多塔尔·索贾特”这一名号；他没有把这份地位当作目的，而是借此推动脱身、营救与结盟。在一个以暴力授予地位的社会里，卡特坚持运用自己的力量帮助他人，这种反差界定了他在故事中的角色。

身份与背景

卡特自称是来自弗吉尼亚州的杰克·卡特上尉。框架叙事回忆说，美国内战前不久，他曾在叙述者父亲位于弗吉尼亚州的家中住了几个月，是一名身材高大、体格健壮的男子。虽然当时叙述者只有五岁，但对他的印象仍然鲜明——孩子们叫他杰克叔叔，而他也加入他们的游戏，表现出与成人交往时同样的热忱与友善。他还会给叙述者的祖母讲述自己在遥远而陌生之地生活的经历。

这幅画像将魁梧的体格与随和的举止结合起来。卡特身高略逾六英尺，宽肩窄腰，举止如同受过训练的战士。他剪得很短的黑发、钢灰色的眼睛，以及沉着有礼的风度，共同构成了叙述中的形象——此人虽具备战斗本领，却也不乏温情与社交风度。框架叙述者回忆说，家中所有人都喜欢他，家里的被奴役者尤其敬爱他。

卡特自己的叙述将他置于美国内战结束后的困境中。他持有一个已不复存在的军队颁发的骑兵上尉委任状，还拥有数十万美元的邦联货币，但这些钱已经失去价值。故乡州份与军旅生计都已不复存在，他于是前往西南地区寻找黄金。1865年冬末，他与同为邦联军官、兼任采矿工程师的詹姆斯·K·鲍威尔上尉一同勘探，发现了一条富含矿石的石英矿脉。鲍威尔估计，他们只用三个多月便找到了价值超过一百万美元的矿石；但由于设备简陋，两人必须有一人返回文明世界，带回机器和工人。

前往火星

卡特从地球前往火星，并非始于远征或技术解释，而是源于一种强烈的吸引力。他站在亚利桑那州的夜空下，凝望红色行星，感到自己受到它的召唤。他闭上眼睛，伸开双臂；随即便发生了转变，在他的叙述中，这一刻伴随着强烈的寒冷与黑暗。叙事没有说明这一事件的机制，卡特本人也说，他无法解释自己所记述的现象。

他醒来时确信自己身处火星，并未将周围景象当作梦境，也不怀疑自己的意识。他发现自己躺在一片广阔盆地中的黄色苔藓状植被上，低矮山丘环绕四周。正午阳光下的炎热，似乎与他在亚利桑那州沙漠中经历过的相仿；附近有含石英的岩石，还有一道矮墙围成的场地。他口渴，却看不见水，于是决定四处探查。亚利桑那州这个熟悉的参照，为他初遇陌生世界提供了比较尺度；与此同时，他确信自己已经抵达火星，地球日常生活的界限也随之消失。

卡特将更广阔的火星纪事描述为一段记录，记述自己已死的肉身在亚利桑那州一处洞穴中无人发现的十年。他说，自己一直没有向公众公开这段故事，因为预料到人们不会相信，并将手稿呈现为一份记录，希望未来的科学能帮助读者理解。他的说法使这些冒险介于一名士兵的证言与叙述者无法解开的谜团之间——卡特坚持自己的经历属实，同时承认自己无法解释事情为何发生。

地位与“多塔尔·索贾特”之名

卡特在萨克人中的地位由战斗确立，但起初他并不明白自己的胜利为他赢得了什么。德佳·索丽丝询问他的武器以及萨克酋长的徽记时，他解释说自己是俘虏，并自称是来自地球弗吉尼亚州的约翰·卡特。他当时并不知道，自己的装备表明他是一名酋长。

一名战士把他杀死的对手所穿戴的武器与饰物带来后，事情的缘由便清楚了。依照萨克人的习俗，胜者会取得败亡酋长的金属饰物，并获得与之相应的地位。卡特杀死了两名酋长；战士们称他为“多塔尔·索贾特”，这个名字结合了两人的姓氏。这份荣誉也带来实际影响——他的新地位有助于解释他在议事厅中享有的自由与宽容。在这个社会里，暴力行为不只是个人胜利，也是公开的身份凭证，会改变别人对待他的方式。

卡特的新地位也使他与萨科娅发生冲突。他看到萨科娅与扎德交谈；扎德是个强大的战士，却未曾在酋长中赢得战绩，他的地位依赖另一名酋长的金属饰物。萨科娅催促他采取行动，扎德则朝卡特的方向瞥了一眼。起初卡特并未把这番交谈放在心上，后来才意识到这是萨科娅怀有敌意、并愿意伺机报复的警告。他的地位虽有所提升，却也使他成为赋予他地位的同一套制度中的目标。

德佳·索丽丝与萨克人的冲突

卡特与德佳·索丽丝的关系是在遭到囚禁的处境下发展起来的。她询问他是谁时，他告诉她自己也是俘虏，并表示，只要俘虏他们的人允许，他便会做她的保护者与仆人。他的承诺并未消除两人处境中的危险或不确定性，而是表明他选择在这种处境中承担的责任。

当德佳·索丽丝与他疏远时，这份责任转化为更尖锐的冲突。卡特不明白是什么冒犯了她，却坚持说她必须帮助他安排逃跑。他告诉她，等她安全回到父亲的宫廷后，她可以决定如何处置他；在那之前，他宣称自己是她的主人，并命令她协助自己。她的回答道出了她眼中的矛盾——他兼具孩童与成人、野蛮人与贵族的特质，她无法看透他的内心。这段对话清楚表明他想保护她，也显示他的自信与强硬作风可能妨碍他建立自己所期盼的信任。

索拉向卡特透露的一段私密往事，让他更深入地了解身边的人。她将父亲塔斯·塔卡斯的名字告诉他，并解释说，这个秘密或许有一天会对卡特、塔斯·塔卡斯、德佳·索丽丝或她自己有所帮助。她将这个家族秘密与母亲的遭遇联系起来——萨科娅的背叛导致了母亲的死亡，也使塔斯·塔卡斯所爱之人蒙受苦难。索拉对卡特的信任让他得以了解一段交织着私人忠诚与隐秘恶行的往事，不再只把萨克人视为敌对族群。

从俘虏到盟友

卡特在萨克人中的道路，从求生转向了集体行动。塔斯·塔卡斯成为杰达克后，授予卡特正式酋长的地位，认可卡特在被俘最初几周里赢得的身份。卡特立即从战士们对他们的友善态度中看到了机会。他把自己的冒险经历讲给塔斯·塔卡斯听，并提议寻找德佳·索丽丝——她此时被佐丹加王国的杰达克扣留——再将她送回赫利厄姆王国。

这一提议将个人忠诚与可能产生更广泛政治影响的结盟联系起来。塔斯·塔卡斯向议会提出这项营救计划时，也指出它有望为萨克人带来丰厚战利品，并有机会与赫利厄姆王国的人建立关系。他认为，这种联盟或许能保障食物来源，也让萨克人增加孵化数量和频率。因此，卡特的游说不只着眼于一个层面——他希望德佳·索丽丝回去，而这项计划也为萨克人提供了物质与战略上的合作理由。他新近得到认可的酋长地位，使他得以在战士中推动这一目标。

分离与叙事作用

当卡特与德佳·索丽丝面临分离时，他对她的忠诚变得尤为迫切。她告诉他，他们刚刚开始一段充满爱与幸福的生活，就要被迫分离；他则坚称事情不会以这种方式结束，自己会找到办法。紧拥她时，一段被遗忘已久的九个音节再次浮现在他脑海中。他认出那是开启大气工厂三重大门的关键，立刻转身去找塔多斯·莫斯。因此，个人危机引出了切实可行的可能——与卡特记忆相关的那些词，或许能成为应对更大危机的手段。

叙事结构进一步凸显了卡特非凡主张与平实自我描述之间的距离。他自称是个普通的冒险家士兵，讲述自己如何来到火星，却无法给出科学解释；他还将这些事件写成私人纪事，直到自己死后才公之于世。与此同时，框架叙事中关于杰克叔叔的回忆，先为读者呈现了他在地球上的社交风度与忠诚，而后读者才在火星上遇见这名战士。这些叙述共同呈现了人物的核心矛盾——在一个由战斗决定地位的世界里，卡特凭力量获得权威，但他运用权威的主要方式，却是保护他人、寻求盟友，并抗拒他认为无法容忍的分离。