公爵夫人与肉身分离的灵魂状态

公爵夫人与肉身分离的灵魂状态，是指纽卡斯尔公爵夫人离开肉身，陪同炽焰世界女皇穿行于其他世界并进行交谈的这段时期。她脱离肉身的状态，使她与女皇之间形成了格外亲密的思想与情感友谊，但并未消除她对丈夫的依恋，也没有阻止她回归凡人的生活。这段经历还将两人的私人情谊置于全书持续进行的辩论之中——精神能否脱离物质而存在或行动。

灵性旅行与物质本性

女皇与无形灵体的相遇，既确立了灵性交流的可能性，也揭示了它的局限。女皇寻求了解自己的故乡世界时，从蝇人那里得知，灵体会显现在物质载体中，通常以空气构成，也能取用其他物质。灵体自己表示，没有肉体载体便无法移动——纯粹的灵体不能移动，而它们的载体则是自我运动的身体。它们的说法表明，肉身并非偶然的外在覆盖，而是灵性存在得以移动和交流的条件。

这一说法与女皇自己的自然哲学并列呈现。她将自然描述为一个无限的、自我运动的身体，其各部分不断通过组合与分裂而变化。灵体同样将自然描述为有生命、具有自我认识的身体，由无生命、感性和理性物质构成，三者遍布交织；在这一表述中，感性物质是生命，理性物质是灵魂，无生命物质则是身体。它们坚持认为，自然生命、形态与物质不可分离，因为世界属于物质生灵，而非非物质存在。公爵夫人后来以游历灵魂的身份现身，因此发生在一部反复质疑生命、运动与身体之间能否截然分开的作品之中。

灵体也只是能力有限的告知者，并非全知权威。它们解释说，受造灵体并不具备普遍知识，其预知能力取决于观察过去和现在的事件；它们甚至会忘记未曾记录的事情。女皇宣布想要编纂一部犹太卡巴拉时，灵体便消失了，她担心自己的提问使它们遭到惩罚，被关进黑暗的载体中。她因此试图通过蝇人和虫人寻找它们。在这种超自然知识并不可靠的背景下，公爵夫人的劝告之所以重要，恰恰在于她把灵体视作可能犯错的存在，而不是掌握神圣秘密者。

公爵夫人作为伴侣与顾问

女皇寻求一位抄写员，帮助她编纂心中计划的卡巴拉时，一位灵体推荐公爵夫人，称她的写作以感官和理性为基础。公爵夫人以灵魂的形态到来，女皇以拥抱和灵性的亲吻迎接她。公爵夫人提醒女皇，自己的笔迹更像文字字符，而非寻常字母，但同意女皇的秘书们可以学着抄录。她们初次交谈便将亲密情谊与实际工作结合起来——女皇想要的是公爵夫人的思想与文字，不只是她的陪伴。

随后，公爵夫人对这项计划本身提出质疑。她劝女皇不要相信灵体能够解释犹太教的奥秘，因为受造灵体和凡人一样，除非上帝赐予绝对知识，否则便不具备这种知识。她认为，编纂卡巴拉既不会使女皇受益，也不会使她的臣民受益；按字面理解《圣经》比私下作神秘诠释更有教益，对这类奥秘一无所知也不应使任何人受到谴责。她同样反对哲学、道德和政治方面的卡巴拉，认为那些都是不必要的繁复阐释——感官与理性足以教人认识自然所容许人们知道的事，伦理以敬畏上帝、爱邻人为基础，治理则以奖赏和惩罚为基础。她的介入使女皇放弃宏大的诠释体系，转而重视界限、实际判断与理性。

公爵夫人独立的劝告也使女皇对统治权的渴望转向别处。女皇问公爵夫人是否愿意成为另一个世界的女皇时，公爵夫人表示愿意为名声与成就冒生命危险。灵体回答说，世界人口众多，征服危险重重，随后提出另一种可能——每个人都可以在心中创造一个非物质世界，并按照创造者的选择安排其中的居民与统治方式。它们将这一内在世界与统治物质领土的负担相对照，因为任何君主都无法尽情享受或全面了解自己的领土。因此，公爵夫人的灵性陪伴成为关于创造世界的一番论述的一部分，其中想象中的主权为征服提供了另一条道路。

回归、婚姻与财富的局限

返程途中，公爵夫人问女皇，既然她拥有足以供给全世界的财富，为何没有利用穿越世界的机会，让故乡或家族更加富裕。女皇回答说，大量黄金只会使人更加贪婪、更具破坏性，而不会使人更加满足——人的贪欲超过任何财富储备。公爵夫人说，若财富能惠及丈夫的后代，她愿意接受，但不为自己求取；她认为金砂中的长生药才是自己最珍视之物，而非黄金或珠宝，因为它能延续生命、保持健康。然而，这种药仍然无法带走——物质不能像灵魂和灵体那样穿梭于世界之间，也还没有人找到携带长生药离开的通道。

女皇平安回到炽焰世界，皇帝以同样深厚的爱情迎接她。在公爵夫人的灵魂离去之前，皇帝请她查看自己在女皇离开期间建造的马厩和骑马场，希望拥有纽卡斯尔公爵所拥有的那类马匹。它们的华美将不同世界的对照化为具体景象——一座双马厩两侧各容纳一百匹马，建筑中使用黄金、玛瑙、红玉髓、琥珀、珍珠、水晶和绿松石；骑马场铺着筛得极细的金砂地面，正面则以雕刻过的祖母绿装饰。公爵夫人能够描述公爵较为朴素的建筑，却无法把她所见的财富或马匹带给他。

皇帝和女皇请公爵夫人留下来，为他们安排戏剧演出，但她渴望回到亲爱的丈夫身边。她礼貌告别，并答应日后再来。回到自己的肉身后，只要公爵愿意听，她便向他讲述异国经历，包括女皇对他的赞美、诸君主臣服于埃斯菲国王，以及那些壮丽的马匹和建筑。她告诉他，如果有通道存在，他就能从炽焰世界得到马匹和建筑材料；公爵回答说，他总觉得自己的好运受到阻碍。她的回归结束了这次灵性游历，却没有消除塑造夫妻二人生活的世俗限制。

友谊、艺术与叙事意义

离开肉身使公爵夫人得以进入女皇的世界，但她的忠诚以一种意味深长而非悲剧性的方式分属两处——她分享女皇的思想生活，同时仍渴望与丈夫团聚。她的灵性行动能力足以跨越物质物品无法穿越的界限，却无法带走可能改变公爵处境的财富或延寿药。由此，这段经历将想象与灵性自由置于物质存在顽固的限制之下。

公爵夫人与女皇的交谈也使她们的友谊延伸到文学批评领域。她谴责程式化的戏剧，认为这类作品造就的是哀怨恋人的育儿所，而非培养明智且举止端正之人的学校。皇帝希望戏剧取法自然，而非人工造作；公爵夫人提出为炽焰世界创作戏剧，她与女皇也一致认为，这个世界与众不同的居民可以成为有效的滑稽剧题材。皇帝和女皇请她留下，直到完成这项娱乐创作，但她选择回到丈夫身边。她的离去使戏剧计划暂时未能完成，而她答应再访，则让这段友谊得以延续。通过这一选择，叙事展现的公爵夫人不只是访客或秘书，也是一位评论者与创作者；她的判断能够影响这个想象世界，同时又不必割断与自身生活的联系。