公爵夫人故乡的政治分裂

公爵夫人的故乡世界政治分裂，是女皇与公爵夫人衡量炽焰世界秩序的参照。她们在灵游途中看到，公爵夫人的世界分裂为相互竞争的国家、宗教、法律与野心——各国统治者侵占邻国，把财富与声望置于安宁之上，并将胜利变成通往更多毁灭的昂贵前奏。两位女子提出的解决之道是政治与宗教统一，但女皇后来发动的战役揭示了这一理想所掩盖的暴力——援助一个遭受威胁的国家，竟转变为征服与索取贡赋的事业。

一个野心相争的世界

女皇在迅速灵游考察公爵夫人的故乡世界时，看到那里有许多民族、政府、法律、宗教和见解，却认定居民无不野心勃勃、骄傲自大、虚荣、欺诈、嫉妒、恶意、不公、报复心重且结党纷争。政治形式的多样并未带来和平生活方式的多元。相反，没有哪个国家满足于自己的份额——每个国家都试图侵占邻国，而掠夺与屠杀竟被视为荣耀。付出的代价抵消了所得；胜利所带来的收获小于取得胜利的花费，而失败则可能使一个国家遭到毁灭。

女皇最尖锐的批评针对维系这一循环的价值观。她认为，人们把尘土看得高于人的生命，把虚荣看得高于安宁，这实在令人惊异。她指出，一个世界的统治者享有的只是其中一部分；因此，君主的快乐取决于他人的看法，而非拥有整个世界。公爵夫人指出，这种动荡的世界与女皇自己和平、顺服的领土形成鲜明对照。女皇承认臣民生活安宁，却补充说，即便治理这样一个国度也是负担多于乐趣——维持秩序需要勤勉、筹划与指挥，而伟大君主所期望的显赫地位本身也令人烦扰。

她们的对话表明，衡量幸福的标准应是节制，而非无限扩张的统治权。女皇的经历使人无法简单地把动荡的故乡世界与完美的替代世界对立起来——即便是和平的世界也需要劳作，并伴随着主权的重担。公爵夫人的故乡世界之所以尤其具有破坏性，是因为那里的统治者追求扩张与声望，却忽视了百姓和自身安宁所付出的代价。

彼此竞争的主权与制度失序

两位女子关于大苏丹的讨论，检验了分裂世界中的政治权力意味着什么。女皇称他是自己所见过的最伟大的君主，因为他的话就是法律，权力绝对。公爵夫人则不同意——他不能更改穆罕默德的法律与宗教，因此法律和教会不仅管辖臣民，也管辖皇帝。女皇回答说，他可以任免教会与国家的官员，这种权力使他能够掌控这两个机构。她们的分歧表明，主权并不只是统治者宣称自身至高无上的问题；主权也取决于行使统治所凭借的制度权力。

公爵夫人将这种有争议的权威与她故乡世界中的一位君主相对照——此人的领土较小，却更加强盛；他的法律简明而可靠；他公正而明智的统治使臣民格外幸福。这个例子回应了女皇对绝对权力的强调——较小的国度可以因治理品质而受到称许，而非因疆域广阔。然而，随后与故乡世界冲突的遭遇清楚表明，当其他国家挑战一位统治者的权利与领土时，政治秩序依然十分脆弱。

后来，公爵夫人向女皇提出建议，帮助她恢复炽焰世界的安宁时，她以故乡世界为戒。照她所说，那里主权者多于世界，冒牌统治者多于政府，宗教多于神明。她列举法律与权利相抵触、贿赂与正义相对立、权谋与必需相冲突、恐惧与危险相并存；贪婪、野心、争论与流言也同样压过财富、德行、知识与高尚行为。层层叠加的对立，使分裂呈现出过度泛滥的特征——制度不断增多，却没有因此保障正义或稳定。

统一作为补救之道与政治理想

公爵夫人建议女皇恢复自己初登至尊时炽焰世界的政府安排——一位统治者、一种宗教、一套法律、一种语言，使整个世界仿佛一个团结的家庭。她的主张明确以对照为基础。统一的政体应当避免公爵夫人的世界中常见的分裂；在那个世界里，相互竞争的权威与教义使共同秩序难以维系。女皇为自己领土上的政治纷争日益加剧而烦恼，因此公爵夫人请她把故乡世界视为警示，而非效法的榜样，提醒她放弃统一可能导致什么后果。

这种统一理想本身也带有排斥性。在炽焰世界，祭司说，女性不得参加公共宗教集会，因为她们的出现可能使男性分心；女性只能在家祈祷。同一批官员解释说，祭司和治理者被制成宦官，以防结婚；但他们也声称，女性和儿童能够影响丈夫与父母，进而间接影响教会与国家。针对这种制度性排斥，女皇建立教堂与女性集会，亲自领导集会，并向成员讲授自己的宗教。女性很快变得虔诚而热忱，她的布道也为她赢得了全世界臣民的爱戴。因此，女性主权和女性宗教组织，与限制女性公开参与的既有政治秩序并存。

女皇对学术分歧的回应，也使统一带上了强制色彩。当她下令打碎熊人的望远镜时，他们恳求说，仪器与争辩是他们的乐趣；他们表示，若没有容纳分歧的空间，就会失去借以探索和展现知识的辩论。女皇准许他们保留仪器，条件是争吵只能留在学堂之内，不得扰乱国家。后来，公爵夫人建议解散学术团体，因为他们的争论可能演变成政治派系与公开战争；同一原则便采取了更严厉的形式——通过限制、乃至可能消除有组织的思想分歧，来维护公共安宁。

从援助到纳贡

女皇前往故乡世界，使政治分裂问题转化为实际行动。在接近敌人之前，她派鱼人和鸟人侦察敌方舰队。夜间，他们展示数以万计燃烧的火石，使海面与天空仿佛都燃烧起来；敌方水手以为末日审判日已至，纷纷祈祷。天亮时，他们看见一些奇异的船只，似乎会自行移动，既无船帆，也无火炮或武器。船上的黄金藏在深色涂料之下，使敌方舰队陷入混乱，无法判断来者是谁。

随后，女皇致信故乡国家的将军与指挥官，自称是一位前来相助的强大公主，并请他们告知何时需要她援助。他们的议会迟迟无法就答复达成一致。延误使她十分恼怒，以至于她考虑不予援助，直接返回炽焰世界；公爵夫人劝她耐心，指出大型议会行动迟缓，是因为成员意见各异，而且都争着显得聪明。这一事件将政治分裂落实到决策层面——即使是遭受威胁的国家，也可能因审议造成拖延而非共识，难以采取行动。

女皇最终向故国同胞讲话时，把自己的干预说成不求回报的忠诚。她说，自己离开了原有的安宁、财富与享乐，是为了避免故乡国家毁灭，并承诺在夜幕降临前消灭海上的敌人。指挥官们向她致谢，但她现身的景象引发了相互冲突的解释——有人把她当作天使或女神，也有人怀疑她是施行巫术的人，或是化作美丽女子的魔鬼。她的力量显而易见，却没有让人们对她是谁、她的干预意味着什么形成一致而确定的理解。

她的承诺以武力兑现。鱼人把火石送到敌船下方并将其点燃；舰队燃烧起来，火药库也接连爆炸。女皇救出故国同胞后，并未返回炽焰世界。她一直留在那里，直到迫使世界其余各国臣服于同一国家，把紧急援助转变为确立该国霸权的尝试。

帝国秩序及其代价

从救援到臣服的转变，经由商业往来展开。埃斯菲国王解释说，敌方舰队仍在阻挠其领土内的贸易。女皇回答，她将焚毁或击沉拒绝向国王纳贡的船只，继而要求邻近海上国家臣服于国王。它们拒绝后，鱼人便摧毁其商船。谈判的结局不是各方达成一致的协议，而是臣服——国王成为海洋的主人；由于各国依赖海上贸易，他实际上也成了那个世界的主人。

这种安排很快显露出不稳定性。邻近国家不久便发现，贡赋的负担如此沉重，以至于离开自己的领土都要付出巨大代价。它们联合起来反抗埃斯菲国王，女皇再次派鱼人摧毁它们残存的海军力量，迫使它们重新臣服。能够不依赖对外贸易生存的国家，以及通过陆路贸易的国家，则拒绝这一要求。女皇威胁要攻击它们的城镇，命令先攻打较小的城镇，以便在它们屈服时限制毁灭的范围；如果它们仍不服从，她便计划继续进攻较大的城市。贡赋以海军毁灭和焚城威胁为后盾，使拒绝服从付出实际代价，从而扩张政治统一。

女皇后来向聚集起来的统治者描述埃斯菲国王，称他遭到不公正的攻击，并由上天赋予绝对权力。她劝他们纳贡，以便在上天的恩佑下和平幸福地生活，同时警告说，抵抗只会招致损失而不可能取胜。这番讲话用正义与和平的语言为强制秩序辩护，但其条件仍是臣服于国王并避免惩罚。因此，公爵夫人故乡世界的政治分裂，既是女皇声称要解决的状况，也是她以武力建立新等级秩序的理由——统一既没有终结冲突，也没有消除强制，而是将二者重新组织在单一的帝国权威之下。