女皇

女皇是炽焰世界的绝对统治者，其主权从知识与宗教生活的组织延伸至统率跨越世界的军队。她的经历围绕着一种鲜明的结合展开——她怀着持久的求知好奇心寻求答案，并坚持应通过劝说培育信仰，却也将征服作为建立政治秩序的手段。她从一个世界前往另一个世界的旅程，使这种张力格外突出——她声称要援救故国，最终却使故国的敌手臣服于埃斯菲国王。

主权与社会秩序

在获得炽焰世界的主权后，女皇考察其政务与宗教。该世界的政治领袖以国家如同一个应有单一首脑的身体为喻，为君主制辩护，并将一位皇帝的权威与人民对唯一上帝的崇拜联系起来。祭司们也阐述了唯一共有的宗教——人们依照不同需要采用相应的祷词，而不是奉行彼此竞争的礼拜形式。他们的说法表明，统一既是国家与信仰的原则，也不仅仅是一种务实安排。

这种井然有序的体制也建立在排斥之上。女性不得参加公共宗教集会——祭司们说，女性在家中私下祈祷，因为男女同处可能会分散礼拜者的注意力。女性与儿童也不得担任公职；祭司和治理者则被阉割，以杜绝婚姻及家族的影响。女皇直接质疑这些安排，询问女性为何没有自己的集会，以及她们既然不担任公职，为何还要被视为政治威胁。这番对话使她本人的女性主权与否认女性公共宗教和公民权威的制度形成对照。

女皇也支持各类臣民所组成的专业团体，鼓励他们研习，并创办学校和学术机构。但赞助并不意味着毫无限制。当逻辑学家辩称，辩论是自然哲学所必需时，她拒绝解散他们的团体，却将辩论限制在各自的学校内，并警告说，辩论可能扰乱宗教、法律和政务。她的统治重视学问，同时也为她认为会动摇秩序的探究方式划定界限。

改宗、劝说与灵性探究

听完祭司们的陈述后，女皇认为他们的宗教有所欠缺，决心使民众改信自己的信仰。她设立教堂，创办女性集会，并亲自主持、教导其中成员。女性逐渐虔诚而热忱；她的讲道也帮助她赢得了各阶层民众的爱戴。然而，她的成功又带来新的忧虑——她担心人们会厌倦宗教真理，转而追逐自身欲望。为巩固信仰，她借助火石与星石设计了一场引人注目的奇观，将物质奇迹化为宗教象征。相关叙述强调，她希望不诉诸强迫或流血来维系信仰，并认为劝说与爱比恐惧更为持久。

为了了解自己离开的世界，她召唤无形灵体。她询问灵体如何存在于空气之中、凭借何种物质载体、如何言谈与获取知识，以及受造物所能认识的限度。他们的回答使任何简单宣称超自然权威的说法变得复杂——灵体解释说，他们凭借有形载体移动，并非无所不知，也会忘记未曾记录的事件。谈及卡巴拉时，他们区分了不同的解释方式，并未声称能够确定神圣奥秘。女皇不断追问，但这场对话一再标明自然知识与受造者知识的局限。

当女皇宣布自己想编纂犹太卡巴拉时，这些局限变得切身可感。灵体突然消失，她随即陷入昏厥。醒来后，她猜想自己的请求或许使他们遭受惩罚，被送往地底最黑暗的地方；令她痛苦的不只是他们消失，也包括自己可能使他们受苦。她命令蝇人和虫人搜寻灵体。后来，她就这一计划向公爵夫人之魂请教，公爵夫人提醒她，灵体也会犯错，不可能拥有绝对知识，除非受到神启，否则也无法知晓造物主的奥秘。她劝女皇放弃神秘主义的阐释，转而重视感官与理性能够认识的事物。这一段经历限制了君主对探究的信心，却没有熄灭她求知的欲望。

返回故国

女皇最终发现一条从炽焰世界通往故乡世界的通道；得知其他国家威胁故国的海上力量后，她决定出手干预。接近敌军之前，她派鱼人与鸟人侦察。夜间，他们携带燃烧的火石飞越海面与空中，使海与天仿佛都燃烧起来；目睹这一景象的人以为末日审判日已经降临，纷纷祈祷。黎明时，火光熄灭，炽焰世界的船只显露出来；这些船似乎没有风帆或武器也能航行。涂成暗色的金船隐藏了自身材质，使敌方舰队困惑不已，无法采取行动。

随后，女皇致信故国的将军与指挥官，表示愿意援助，并请他们告知何时需要援助。他们的议事会久久无法就答复达成一致，她愤怒起来，甚至考虑不予援助便返回故乡。公爵夫人劝她耐心，解释说大型议事会行动缓慢，是因为成员意见各异，讨论也往往拖延。女皇的不耐烦凸显了她果断的指挥风格与她有意拯救之国的审议政治之间的反差。

她最终现身于水面上方，身着光辉的服饰，告诉聚集的故国人们自己出生于他们的王国。她虽已是整个世界的女皇，却为防止他们覆亡，舍弃安宁、财富与享乐而来。她承诺消灭他们的敌人，使他们成为那个世界最强大的国家；作为回报，她要求他们感激地承认她的力量，并对她怀有爱与忠诚。臣民们感激地接受了这番提议，但对她的看法各不相同——有人称她为天使或女神，有人却怀疑她施展妖术，或受到魔鬼蒙骗。这场奇观确立了她的权威，却没有让目击者对其意义达成一致。

征服与世界朝贡秩序

舰队即将交战时，女皇再次现身，身穿镶有钻石和红宝石的帝王礼服，手持一面镶着单颗红宝石的盾牌和一支镶着单颗钻石的长矛。鱼人身披钻石护甲，接近敌舰后才揭开火石并将其沾湿；火焰窜入船上的火药，摧毁了敌方海军。故国民众称颂她为救国者。然而，胜利之后她并未返回炽焰世界，而是留下来，直到整个世界的其他国家都被迫臣服于她的故国。

该国君主埃斯菲国王报告说，敌方海军仍阻碍其领土的贸易。女皇答复说，不肯纳贡的船只，她便将其焚毁或击沉；她还向邻近的贸易国家发出要求，命令它们向国王纳贡。各国拒绝后，她下令摧毁它们的船只。最终，各国屈服，埃斯菲国王由此控制海洋；而海上贸易举足轻重，他也因此成为世界的主宰。这一系列行动将援助变成强加的贡赋体系——保护一国贸易的力量，同时摧毁邻国的贸易，迫使它们在政治上臣服。

这一安排引发了抵抗。邻国再次联合起来，女皇便派鱼人摧毁其残存的海军力量，再次迫使它们屈服。能够不依靠对外贸易生存的国家，以及通过陆路开展贸易的国家，都拒绝纳贡。女皇威胁要焚毁它们的城镇；这些国家拒绝她的要求后，她便命令鸟人和虫人发动攻击。她指示他们从较小的城镇开始，因为她不愿造成超过必要程度的破坏，同时警告说，若继续抵抗，覆亡将会更为惨重。这场战役按计划逐步升级——熊人使用望远镜辨认城镇，攻击者则奉命在指定地点出击。她所声称的克制改变了暴力的规模，却没有改变迫使对方服从这一目的。

帝国仪典与归返

拯救故国并使之成为那个世界的绝对君主国后，女皇令各国王公为之着迷。她邀请他们乘船在开阔海面上围成一圈，再令自己的舰队合围，让众人得以瞻仰她。她装点着星石的身影使观者将她视为天界之灵或非受造的女神，将美貌与超自然奇观同她凭军事胜利确立的权威联系起来。

在最黑暗的时刻，她用火石安排了一场表演——先使天空与海洋燃烧，再熄灭火光，使她独自显现在光辉的服饰之中。鸟人将她托举到空中；随后，鱼人在海中歌唱，鸟人在高空应和，仿佛两个领域正以歌声交谈。黎明时，她拜访埃斯菲国王，向他保证仍愿随时援助，并告诉聚集的统治者向他纳贡。随后她登上自己的船；舰队沉入海底，一直潜航至炽焰世界才浮出水面。这次消失为她的公开展示画上句号，再次彰显她对舰队可见与隐秘航行的掌控。

回到皇宫后，女皇与皇帝欣喜重逢；皇帝爱她，她也以同等深情回爱皇帝。公爵夫人之魂问她，既然财富足以使整个世界富足，为何不让家人也富起来。女皇回答说，她既爱故国，也爱家人，但认为金银财宝太多会使人发狂，进而彼此残害。这番解释使她庞大的帝国权力积累显得更加复杂——她不愿私下让家人富裕，因为她不信任财富带来的后果；然而，她又通过征服与纳贡建立了埃斯菲国王的霸权。