女皇为埃斯菲国王征服世界

女皇为埃斯菲国王征服世界，将一场表面上旨在救援的远征转变为一套帝国臣服体系。女皇以故乡归来者的身份自居，声称要保卫自己的国家，但她的胜利并未随着击败来犯者而结束——她摧毁敌方舰队，向贸易国家索取贡赋，并对拒不服从的内陆国家使用火攻。最终形成的是一个以武力巩固的世界君主国，埃斯菲国王被推上至高地位，而女皇的军事实力则成为这一秩序的保障。

起因与援助承诺

女皇得知故乡世界的大部分地区已决定向她的国家开战，并削弱或摧毁其海军力量，远征由此开始。她致信该国的将军和高级指挥官，自称是一位从另一个世界前来援助他们的强大公主。她请他们告知何时需要她出手，将这项提议说成是为了保障他们的安全，而非谋取自身利益。

指挥官们的议会无法立即决定如何答复——成员们意见相左。延误激怒了女皇，她考虑不帮同胞便返回炽焰世界。纽卡斯尔公爵夫人劝她耐心等待，解释说议会行动迟缓，是因为成员彼此意见不合，又争相显得最有智慧。这一幕将女皇果断的命令与她前来援助的社会的审议习惯形成对照；尽管如此，她仍继续远征。

女皇与同胞会面时宣称，尽管如今她已是整个世界的绝对统治者，却仍记得自己曾是他们王国的臣民。她说，自己放弃了安宁、财富和享乐，只为阻止他们覆亡，并承诺在夜幕降临前摧毁他们来自海上的敌人。她表示，自己所求的是他们感激地承认并认可她的忠诚。她的承诺范围广大——她不仅要击退攻击，还要使这个小王国成为世界上最强大的国家。

摧毁舰队

接近敌军之前，女皇派鱼人和鸟人搜集敌方舰队的数量、驻地和态势等情报。夜间，鸟人携带点燃的火石武器飞过空中，鱼人则将其举在水面之上。数千道火把般的火光使海天仿佛燃烧起来；目击者以为末日审判日已至，纷纷祈祷。黎明时分，火光熄灭，显出一批船只；它们看起来没有帆、火炮或其他可见武器，却似乎自行航行。船身涂黑，遮住了金色，令敌人困惑不已；敌舰则因恐惧和不知所措而动弹不得。

随后，女皇公开向守军讲话，自称是他们王国的本国人，并宣称自己从另一个世界渡海而来帮助他们。眼前的奇观和她的说法引发了种种解读——有人称她为天使或女神，也有人怀疑她施行巫术，或是恶魔的欺骗。这一场景呈现出远征中反复采用的手法——她通过精心安排的显现展示力量，而旁观者则苦于无法理解自己所见之物。

交战时，女皇身穿镶有钻石和红玉的长袍，手持一面整块红玉制成的盾牌和一支整颗钻石制成的长矛。她命令鱼人携带装在钻石匣中的火石武器靠近敌船，待它们抵达船底或船侧时，才揭开匣子并将火石弄湿。随即燃起的火焰蔓延至敌方舰队，并烧到火药，引发船只爆炸。敌方海军很快便被摧毁。同胞们称她为上帝派来的救星，但她在这次胜利后并未返回炽焰世界；她留了下来，直到迫使世界其余各国臣服于他们的君主。

贡赋与抵抗

埃斯菲国王感谢女皇相助，但解释说，敌对势力仍在阻碍其领地的贸易和交通。女皇提出征收贡赋作为回应——拒不向国王纳贡的船只，她便予以焚毁或击沉。她向邻近海上诸国发出这一要求，各国不屑地拒绝。作为回应，她命令鱼人摧毁外国商船。由此造成的贸易中断迫使各国谈判，但女皇不接受任何条款，除非各国臣服并向她故乡的统治者纳贡。经过漫长的谈判，各国终于屈服。埃斯菲国王因此成为海上霸主；又由于世界各国依赖海上贸易，也依赖陆路贸易，他由此获得了对更广阔世界的控制权。

这一安排并不稳固。邻国认为贡赋负担沉重、束缚极大，以至于若不付出代价，几乎无法离开自己的领地。它们联合力量反抗国王，女皇再次派鱼人摧毁剩余的海军力量。大多数国家被迫再次臣服。然而，有些国家无需外国贸易也能维持生计，另一些国家则只进行陆路贸易；单靠摧毁海军无法迫使这些顽抗者服从。

于是，女皇威胁说，如果它们不愿意臣服，她就焚毁其城镇和城市。她命令鸟人和虫人先从较小的城镇下手，因为她不愿造成超出自己认为必要的破坏；若抵抗继续，再转向较大的城市。熊人使用望远镜找出拒不服从的城镇和城市；女皇随后将目标分派给各支力量。她警告各国统治者，焚毁小城镇只是展示力量，若继续抵抗，有限的损失就会演变为彻底毁灭。鸟人须在夜间行动，以免被发现。

这一行动依赖火石武器遇水即燃的特性。虫人将火石置于房屋地基之下，鸟人则把其他火石放在屋顶上。鸟人学会当地语言中的几个词，并警告居民，雨水会使他们的城镇燃烧起来。熟知水可以灭火的人觉得这一警告荒谬。降雨时，房屋突然燃起大火，水越多，火势反而越猛烈。这一奇观吓坏了邻近城市和王国，它们选择臣服，不愿遭受同样的毁灭。

有一个国家因很少下雨而抵抗；它依靠露水，而露水不足以维持一场大火。女皇得知季节性潮汐会淹没该国数周，于是命令鸟人和虫人将火石武器放在高脚房屋支柱的底部。潮水到来时，建筑物燃烧起来；热量使水化为水汽，继而变成空气，而房屋的焚毁也伴随着当年全国普遍的荒芜。这个最后的例外之国也随之臣服。女皇针对不同的当地条件调整同一种武器，从而弥合了朝贡秩序的最后缺口。

帝国秩序与政治意涵

女皇向聚集的诸侯发表讲话，明确说明了政治结果。她说，埃斯菲国王遭到不公正的攻击，袭击者企图夺取他对狭海的世袭权利和特权；上天已奖赏他，使他成为统辖世界的最高君主。她警告说，抵抗者只会蒙受损失而无法取胜，并劝诸侯纳贡，以便平静幸福地生活。她的言辞将征服描绘成恢复正当权威、通往和平的途径；而远征的实际条件却是臣服、纳贡以及进一步遭受毁灭的威胁。

女皇确实拯救了故乡，但也使它成为统治整个世界的绝对君主国。她的成功有赖鱼人、鸟人、虫人和熊人之间的专业协作；这些群体的知识和能力使她得以从海军情报搜集转向摧毁船只、秘密部署力量并焚毁内陆聚居地。一场始于请求援助的远征，最终形成了由军事力量和贸易控制维系的全球等级秩序。故乡获得安全与其他国家遭受臣服，并非彼此分离的结果——女皇以实现前者为后者辩护。