《女皇与公爵夫人拜访公爵夫人的故乡世界》是一段从炽焰世界前往公爵夫人故乡的灵魂之旅；在那里，女皇遇见了彼此分裂的政权、饱受战争摧残的庄园，以及纽卡斯尔公爵。这次拜访将看似寻常的出游变成对不同政治秩序的深入比较，也促成灵魂重逢——女皇认识到统治的代价，公爵夫人面对丈夫的损失，而两人的情谊则为尝试调解公爵与命运女神之间的争端创造了契机。

启程与双魂之旅

这次旅程源于女皇想要看看公爵夫人的故乡，并观察那里的不同主权政体、法律和习俗。公爵夫人试图劝阻她，警告说故乡正遭受派系纷争、分裂和战争之苦，但女皇仍然决意前往。为了避免皇帝察觉，或遭到他的臣民阻挠，她安排一位无形灵体进入自己的身体，代替她的灵魂。她请求对方派一位诚实而聪慧的替身，最好是女性；灵体们解释说，他们没有性别之分，但承诺派来一个与她的灵魂极为相似、无人能够察觉替换的灵体。公爵夫人解释说，她的灵魂离开时，身体由感性和理性的肉体运动支配。

随后，女皇和公爵夫人以灵魂之身一同旅行，轻快迅速地移动，转瞬间便能看见世界及其居民。她们的行程并非穿越可见风景的普通旅行。她们乘坐由最精纯、最细密的空气构成的人形载具，因此人类既看不见她们，也听不见她们。于是，这一篇章把旅行描写成观察立场的转变——两位女子能够观察集会、宫廷和王室，却不会被人反过来观察。

野心与不安定的权力

女皇最初对人类的总体印象是，尽管各国的政体、法律和宗教千差万别，人们仍有许多令人忧虑的共同特性。她认为人类野心勃勃、骄傲自大、妄自尊大、虚荣、挥霍、欺诈、嫉妒、恶毒、不公、好报复、不敬神明且热衷党争。各邦、王国和共和国不满足于拥有自己的份额，总是企图侵占邻国的土地。它们的荣耀与掠夺和杀戮紧密相连，尽管胜利的代价往往大于所得，而战败则可能招致覆亡。女皇尤其惊讶于人们竟将泥土看得比人的生命更重，将虚荣置于安宁之上。

女皇对主权的亲身经历，使她的判断有所节制。公爵夫人指出，女皇统治的不仅是一个世界，还是一个和平、宁静、服从的世界；她不理解女皇为何批评统治者追求荣耀。女皇回答说，即使统治一个秩序井然的世界，统治者也必须操劳——维持秩序需要勤勉、谋划和引导，而伟大君主所受期待的显赫威仪也自有其负担。公爵夫人由此得出结论——无论在哪个世界，适度都是最大的幸福，女皇对此表示赞同。她们的谈话表明，这次拜访不仅是在完美政体和有缺陷政体之间作对照，也承认政治秩序本身需要付出劳动，显赫威仪并非毫无负担的享受。

两位灵魂视察宗教和政治集会、司法法庭及其他公共机构。女皇认为，在她所见过的君主之中，大君主最为强大，因为他的言语就是法律，权力至高无上。公爵夫人对此加以限定——他不能改变穆罕默德的法律和宗教，因此这些制度也约束着他。女皇指出，他能够任命和撤换担任特定教会及国家职务的臣民，实际上可以掌控两者。这番交谈区分了绝对权威的表象，以及统治者实际施政时所受的约束和运用的手段。

戏剧与王室宫廷

在都城里，女皇看到一些绅士走进剧院，并从公爵夫人那里得知那里上演喜剧和悲剧。她欣赏演出，却按照公爵夫人意想不到的次序评判其中各项——演员的表演胜过观众，布景胜过演员，而音乐和舞蹈比戏剧本身更令她愉悦。她将布景看作机智的象征，将舞蹈看作幽默，将音乐看作合唱。公爵夫人提醒她，那个世界的才子们会谴责这种偏好，因为他们的诗人舍弃对现实的摹写，转而重视戏剧创作。女皇质疑这种区分——戏剧本身也取材于古希腊和古罗马故事，或新近发现的世界。公爵夫人承认，大多数戏剧使用旧故事，但解释说，新编的情节、开场白、布景、音乐和舞蹈与旧故事相结合，便构成了新戏剧。她们的讨论将女皇偏爱的、在她看来自然或有用的表达方式，与公爵夫人故乡所推崇的戏剧惯例相对照。

在宫廷里，女皇看到国王、王后、王室成员和显贵们齐聚一堂，场面华丽。她赞赏国王兼具威严与和蔼，两种气质相得益彰，并称赞王后的美德与虔诚。在她眼中，王室显得格外蒙受神恩；国王的言谈令她想象他受过墨丘利和阿波罗的教导。公爵夫人补充说，她自己的丈夫曾担任国王在世间的总管。因此，宫廷不仅是女皇观察政治的对象，也将她所钦佩的王室秩序与公爵夫人的个人经历联系起来。

在韦尔贝克重逢

在宫廷短暂停留后，公爵夫人因渴望与丈夫的灵魂交谈而感到忧郁。国王、王后和王室成员退下后，女皇答应陪她前往。公爵住在约一百一十二英里外的诺丁汉郡。途中，她们经过舍伍德森林，女皇喜欢那里干燥平坦、林木茂密的景致，认为冬夏两季旅行都很惬意。她们抵达了公爵位于韦尔贝克的住所，那里四周环绕着茂密的林地。女皇说，她在海上见到的木材比陆地上更多，指的是船只。

公爵夫人解释了景色改变的原因——一场旷日持久的内战摧毁了王国许多最好的栋梁树木和主要宫殿。公爵失去了半数树林，房屋、土地和动产也遭受损失；他的庄园损失超过五十万英镑。女皇希望他能得到一些炽焰世界的黄金，以弥补损失。公爵夫人感谢她的好意，却指出愿望无法恢复毁坏之物，并补充说，上帝赐予她丈夫忍受损失和不幸的耐心。在韦尔贝克，女皇看到的是一座实用而不奢华的宅邸。公爵夫人说，公爵在五英里外还有博尔索弗城堡，但城堡内部陈设已被搬空；女皇仍想看看它的建筑结构。

公爵出现在庭院里观看马术训练。公爵夫人的灵魂一见到他便欣喜万分，她那轻盈的灵魂载具随之明亮起来；叙述将这一外在变化作为证据，表明灵魂或灵体的激情能够改变其身体载具。女皇观看马术表演，认为这是适合英雄人物的高尚消遣。在屋内，她看到公爵练习剑术，对他的技艺同样印象深刻。公爵夫人担心他在进餐前剧烈运动会使自己过热，于是进入他的身体；女皇也随之进入。因此，公爵一人身上有了三个灵魂。公爵的智慧、诚实、机智、礼貌和高贵令女皇的灵魂倾心，她与公爵的灵魂也彼此钟情。公爵夫人起初感到嫉妒，随后却放下了这种情绪，认为柏拉图式的恋人之间不会发生通奸，而柏拉图主义是神圣的。

三个灵魂之间的谈话愉快而漫长。公爵以布景、歌曲、音乐、机智的谈吐、消遣和无害的游戏款待女皇，因此时间过得比他们预想的更快。这次拜访所带来的灵性亲密，与两位女子离开各自身体以及公爵日常环境的情形形成对照——公爵夫人对丈夫的爱、女皇对公爵的钦佩，以及她们在思想上的相伴彼此并存，却没有使这次相遇变成一次寻常的家庭拜访。

归返与同命运女神的争端

最后，一位灵体告诉女皇，尽管皇帝和臣民没有察觉她的灵魂离体，皇帝的灵魂却因思念爱人而忧郁。女皇必须回到炽焰世界的身体里。公爵和公爵夫人的灵魂对她离去感到遗憾，希望她能多留一会儿，但也接受她必须返回。离开之前，公爵夫人请女皇调解丈夫与命运女神的争端。她解释说，自从她成为公爵夫人以来，两人便一直是仇敌；据公爵所说，命运女神从他记事起就一直与他作对。

女皇说，没有无形灵体，她就无法与命运女神交谈，而她身边既没有蝇人，也没有鸟人，可以派到灵体主要栖居的空中。公爵夫人提议由公爵派一名律师为他陈述案情，但女皇担心命运女神会贿赂律师，使公爵败诉。她转而建议双方各选一位朋友为自己辩护。公爵夫人指出，达成协议需要一位法官或仲裁人；女皇回答说，无论自然界还是地狱里，都很难找到公正的法官，只有天堂才能提供这样的人。尽管她还说不准如何才能找到这样的法官，却邀请公爵夫人跟她回炽焰世界，看看能否想出办法。公爵夫人答应了，说陪伴女皇是她的职责，而且她没有其他牵挂。随后，她把拟议中的和解告诉公爵。公爵说，他早已尝试赢得命运女神的友谊，却始终未能成功，但仍同意派审慎和诚实为自己陈述案情。于是，这次拜访以一项计划而非争端解决告终——韦尔贝克的重逢将公爵的申诉带回女皇的政治世界，并将在那里尝试调解。