女皇远征援助故乡

女皇远征援助故乡是一场军事干预，在其中，救援转化为征服。女皇得知许多国家正在对故国开战后，便动用炽焰世界的资源与主权前去援助。纽卡斯尔公爵夫人协助制定通道和战略；火石以及臣民各自擅长的本领，击败了围困舰队。然而，行动并未随着危机解除而结束——女皇使埃斯菲国王凌驾于海上诸国之上，并进一步迫使抵抗者屈服。这场远征最鲜明的对照，在于它以忠诚和保护为名，却建立起强制性的秩序。

威胁与计划

危机始于无形灵体告知女皇，她的故国正陷于战争，可能被众多敌人摧毁。她的悲伤显而易见，皇帝注意到她的眼泪，便询问她为何忧虑。他提出由炽焰世界出手相助，但女皇怀疑援助能否穿越世界。无形灵体无法使用人工武器作战，而把人体当作它们的载体也无法组建一支可行的军队——人体难以聚集和保存，而且人体自身的灵魂会抗拒受灵体支配。因此，这不仅是政治问题，也是实际问题——女皇必须找到一条物质通道，以及一支能够在那里作战的军队。

皇帝建议她向自己的柏拉图式友人纽卡斯尔公爵夫人征求意见。女皇召来公爵夫人的灵魂，向她说明危险并请求建议。公爵夫人起初提议派鱼人寻找通往不同世界的通道。它们只找到一条通道，狭窄到仅容一艘邮船通过，而且有时会被冰封。这个限制使计划充满风险，却并未使计划终止。随后，公爵夫人询问担任建筑师的巨人，能否建造可以在水下航行的船只。巨人虽从未听说过这种发明，仍同意尝试，并且成功了。

公爵夫人的战略考虑到了远征的弱点。女皇的金船并未配备炮战所需的装备；即使船身不易被炮弹击穿，也可能被登船夺取。公爵夫人提议让鱼人在敌船靠近之前将其摧毁，同时让虫人从燃烧山脉采集火石。火石在潮湿时仍能燃烧，因此能够点燃另一个世界的木船。在夜色更暗、星光也比炽焰世界微弱的世界里，火石还可用来照明。这一计划把臣民各自的本领与战役的物质条件结合起来，而不是依赖传统武器。

穿越不同世界

女皇命令虫人收集火石，并派鱼人随舰队在水下同行，鸟人在空中飞行，熊人和虫人则在船上服役。她接受了比严格的军事计划可能需要的更多船只和物资，因为鸟人在长途飞行中需要休息之处，此外还有许多臣民请求随行。这场远征因此也是忠诚的公开展示——许多人愿为君主效力，女皇并未拒绝所有请求。

船只由鱼人用金链牵引，在水下穿越两个世界之间的狭窄通道。巨人建造的船只能够阻挡海水，并为船上的陆生动物提供足够的空气。穿过冰海后，金船浮出水面，继续驶向女皇的故国。使用望远镜的熊人发现，一支规模庞大、装备精良的敌方舰队正在封锁王国。威胁之大，印证了联合军力和公爵夫人非常规计划的必要性。

舰队与女皇的现身

与敌军交战之前，女皇派鱼人和鸟人侦察敌方舰队的数量与位置。夜间，鸟人用喙衔着火石，鱼人则把火石举出水面；火石尖端被打湿后便会燃烧。成千上万的火光使天空与海面仿佛燃起火焰。舰队附近的人们把这番景象视为末日审判日，纷纷祈祷。天亮时，火光熄灭。敌人随后看到一支没有帆、火炮或可见武器，仿佛自行移动的舰队。女皇命人把金色船身涂成暗色，以掩盖材质，也使人更难判断是谁在指挥这些船只。

女皇给敌方将领和指挥官写信，自称是一位强大的公主，前来援助被围困的国家，并询问对方何时需要她出手。对方的议会无法迅速达成答复。等待令女皇恼怒，她考虑不提供援助便返回炽焰世界。公爵夫人劝她耐心等待，并解释说议会成员意见各异，又常常长篇发言，因此议事进展缓慢。女皇改变了主意。一名使者询问她将如何提供援助时，她不肯透露自己的来处，只承诺会在指定时刻现身于舰队之前，周身光芒耀眼、烈焰环绕。

约定时刻一到，女皇在鱼人的托举下现身水面上方；鸟人和鱼人则携带燃烧的火石，穿过空中并越过海面。她身着星石制成的衣裳。接近时，她让随行者放下火炬，以发光的服饰显现身影，同时保持足够距离，使随从和装备无法被看清。她的同胞跪拜下来；有人视她为天使或女神，也有人怀疑这是巫术或恶魔的欺骗。这场显现使她在目击者眼中兼具政治权威与超自然权能。

她在讲话中表明自己出生于这个王国，并说自己已从另一个世界赶来，帮助抵抗那些企图摧毁或削弱其海上力量的人。她表示不求交易，也无私利，并承诺使这个国家成为本世界最强大的国家；她唯一的请求，是人们感念她的爱与忠诚。她还承诺在次日夜晚之前摧毁海上的敌人，并协助对付任何陆上敌人。因此，她的保证既是保护的承诺，也是她意图施展权力的宣告。

摧毁舰队与索取贡赋

决定性的攻击随即展开。女皇的军队隐蔽火石，直到靠近敌船之后才将其揭开并打湿。木船随即起火，火势蔓延至火药；入侵舰队很快被摧毁。女皇的同胞把胜利视为奇迹般的解救，称她为上帝派来的天使。击退眼前的威胁后，她并未返回炽焰世界，而是继续行动，直到整个世界臣服于她前来援助的国家。

女皇故国的君主埃斯菲国王报告说，敌对势力仍在阻挠其领地的贸易。女皇宣布，将焚毁或击沉拒绝向埃斯菲国王纳贡的船只，并向邻近的海上诸国发出纳贡要求。诸国拒绝了要求，鱼人便摧毁从事海上贸易的外国船只。诸国最终请求议和，但女皇不接受除臣服纳贡以外的任何条件。它们屈服后，埃斯菲国王成为海上霸主；由于各国仰赖海上贸易，他也因此有权力控制更广阔的世界。

这一安排后来显露出不稳定性。邻近诸国随后联合起来反抗埃斯菲国王，因为纳贡使它们感到受到如此严密的束缚，甚至难以离开自己的领地而不为此付出代价。女皇再次派鱼人摧毁它们剩余的海上力量，迫使它们第二次臣服。能够不依靠对外贸易生存的国家，以及贸易完全通过陆路进行的国家，仍拒绝屈服。女皇威胁要焚毁它们的城镇和城市，随后命令鸟人和虫人先从较小的城镇下手，并保留在抵抗持续时扩大破坏的手段。战役的推进清楚表明，保护故国的承诺已扩展为强制执行朝贡制度。

远征的政治意义

女皇将此次干预描述为对一个国家的深厚情感所促成的行动；尽管她已成为另一个世界的绝对统治者，她仍称自己把这个国家视作故国。她提出援助时的讲话，强调保护、忠诚，以及不把私利置于首位。然而，行动结果超出了她最初承诺的防御范围——埃斯菲国王成为最高统治者，海上贸易通过纳贡受到控制，拒绝者则遭到新一轮攻击。以救援为名的战役，就这样改变了整个世界的权力格局。

胜利的手段也将奇观与治理结合起来。火石的光亮起初震慑敌人，随后又掩盖舰队的实力；女皇发光的现身使同胞对她心生敬畏；而鱼人、鸟人、熊人、虫人和巨人的专门劳动，则把对通道、海洋和敌方木船的知识转化为军事优势。这场远征并非单纯的武器较量，而是对臣民、情报、交通与贸易行使主权。

纽卡斯尔公爵夫人的建议既塑造了救援行动，也推动了行动的扩张。她以水下船只的构想解决了通道问题，认识到金船无法像传统战船那样作战，并设计出不用火炮摧毁敌方舰队的方法。敌方议会迟疑不决时，她也劝女皇不要放弃行动。女皇对友人的情谊与对其判断的依赖相伴而生；公爵夫人的建议使干预成为可能，而女皇的决定则使行动最终走向臣服，而非止步于防御。

结局凸显了女皇宣称偏好和平与她实际采取的手段之间的差距。她告诉诸侯，纳贡可以让他们过上和平幸福的生活，但这一要求以摧毁船只和威胁焚毁城镇为后盾。在这一事件中，和平是以帝国力量强加的条件——故国从入侵中获救，而新秩序则通过限制那些被迫维系它的国家的独立性而得以维持。