女皇故国遭受战争入侵

女皇故国遭受战争入侵，使一场私人悲痛转变为帝国远征——女皇出发前去拯救朋友和亲人居住的土地，但她的胜利最终使埃斯菲国王取得对世界的支配权，并迫使各国缴纳贡赋。叙事清楚地展现了这一规模上的转变。最初，女皇只是寻找援助受威胁故土的方法；最终，她却动用炽焰世界远征舰队摧毁抵抗力量、控制贸易，并威胁焚毁城市。

原因与干预决定

无形灵体告诉女皇，她来自的世界正深陷战争，其中大多数国家都联合起来对付她的故国。这个消息令她深受触动——她哭了起来，皇帝见她悲伤，便询问发生了什么事。她解释说，朋友和亲人居住的国家可能会被众多敌人摧毁。皇帝表示，炽焰世界愿意提供一切援助，于是她为故土效力的愿望，转化为两界力量能否往来的问题。

女皇首先考虑无形灵体是否可以替她的国家作战，但随即否决了这个想法。它们不能武装自己或使用人造武器，自然形态也无法挖掘战壕、修筑防御工事。即使它们占据死者的躯体，这些躯体也难以搜集和运送，在组成军队之前便会腐坏，而且还会受到原本拥有这些躯体的灵魂争夺。这番讨论划定了超自然智慧与军事行动之间的界限——灵体能够报告战争，却无法参战。因此，皇帝提议向女皇柏拉图式的朋友纽卡斯尔公爵夫人征求意见。

应女皇之请，公爵夫人之魂来到她面前，同意考虑如何提供帮助。她采取的第一个实际步骤，是派遣鱼人寻找两界之间的通道。它们只找到一条狭窄的航路，只有不大于邮船的船只才能通过，而且有时会被冰封。这个发现令救援行动显得岌岌可危，但也为远征提供了一条可行路线。随后，公爵夫人询问担任建筑师和造船师的巨人，能否建造可以在水下航行的船只；她知道自己的世界有这种发明。巨人们从未听说过这类船只，但同意一试。

通过通道与抵达

女皇的筹备工作依照炽焰世界不同族类既定的职责进行安排。虫人负责取得火石；鱼人奉命陪她在水下航行；鸟人负责在空中行进；熊人和虫人则登上船只。女皇带了许多船，既要运载这些忠心的臣民，也要为他们提供所需。她也接纳了后来请愿加入的志愿者，不愿拒绝所有想陪同她的人。

通过通道需要采用一种不同寻常的航行方式。在两界之间的短短航段里，鱼人用金链将船只拖入水下。巨人造出的船只密不透水，并备有足够空气供船上的陆生动物呼吸，因此乘客没有感到任何不便。船队渡过冰海后浮出水面，继续驶向女皇的故国。接近故土时，熊人通过望远镜观察到一支庞大且装备精良的敌方舰队，正包围着这个国家。

女皇既运用武力，也借助奇观来左右初次交锋。在接近敌军之前，她派鱼人和鸟人去查明敌人的数量和位置。夜间，它们携带数千块火石，石块被削成火炬或蜡烛的形状，顶端还浸了水。这些光亮使天空和海面仿佛都燃烧起来；目睹者以为末日审判日已经到来，纷纷跪下祈祷。天亮时，灯火熄灭。敌军随后看到一支似乎没有风帆、火炮或武器，仿佛能够自行移动的船队。船只上的黄金都被涂成黑色或其他暗色，因此连最好的望远镜也看不出船只的真面目。夜间的恐惧到了白昼变成困惑，敌方舰队吓得不敢行动。

保卫故土

女皇写信给敌军将领和高级指挥官，表明自己是一位强大的公主，已经前来援助她的国家，并询问他们何时需要她出手。他们的议事会无法迅速达成答复。她恼于他们迟迟不作决定，考虑不予援助便返回炽焰世界，但公爵夫人劝她耐心等待——大型议事会进展缓慢，因为成员意见不一，而且人人都想显得聪明。女皇抱怨说，冗长的顾问只会提供更多言辞而非建议；公爵夫人则提醒她，这个世界的居民理解力不如炽焰世界的居民敏锐。

终于有使者询问她是谁，以及能如何提供帮助时，女皇拒绝透露自己的来历。她转而承诺，当夜一点会在耀眼的光芒和环绕的火焰中现身。约定的时刻一到，她由鱼人托举着头部和背部，浮在水面上方；鸟人和鱼人则在空中和海面上方携带点燃的火石。故国的人民走近时，她让火炬留在身后，只身穿着光芒织成的衣裳现身，宛如天使或神祇。她与他们保持足够的距离，使他们看得见她的华美，却无法仔细察看她的衣服；随后，她在众人都能听见的地方开口说话。

她的讲话将远征界定为对出生之地的援助。她说，故国人民虽然不认识她，但她是这个王国的本地人；由于敌人企图摧毁或削弱这个国家，她才从另一个世界远道而来。她否认自己有任何交易条件，也表示并非为了更大的个人利益，只承诺使他们成为世界上最强大的国家。作为回报，她只要求他们感激地承认并认可她的力量、爱意和忠诚。她还保证，次日夜晚之前便会摧毁海上的敌人；如有必要，也会帮助他们对付陆上敌军。指挥官们向她致谢，但她的现身引发了各种不同的解释——有人称她为天使，有人说她是女巫或女神，还有人认为魔鬼化作美丽女子的模样欺骗了他们。

战斗中，女皇身穿镶有钻石和红宝石的帝王礼服，手持一面整块红宝石制成的盾牌和一支整颗钻石制成的长矛。她的王冠上镶着一颗星石，额前还戴着一弯同样由星石制成的半月。她命令鱼人带着藏在钻石匣中的火石接近敌船，直到潜入船底或靠近船身时，才打开匣子并浸湿火石。火石点燃船只；火焰烧到火药时，船只便发生爆炸。顷刻之间，敌方舰队全被摧毁。她的臣民称她为上帝派来的天使；她没有返回炽焰世界，而是决心使世界其余各国臣服于他们的国家。

胜利与朝贡体系

海战胜利并未结束冲突。女皇故国的君主埃斯菲国王，从将军那里得知舰队被毁，也得知女皇打算使他成为世界上最强大的君主。随后，女皇询问国王还能为他做些什么。国王向她致谢，却解释说，残存的敌人仍在妨碍其领土内的贸易和运输。她回答说，凡拒绝向他纳贡的船只，她都会击沉或烧毁；随后，她向邻近的海上贸易国家提出纳贡要求。那些国家拒绝了，于是她命令鱼人摧毁外国船只。面对海上贸易将遭损失的局面，这些国家最终屈服纳贡；国王因此成为海洋的主宰，并在叙事的描述中成为世界的主宰，因为各国难以在没有海陆贸易的情况下维持生存。

这种臣服并不稳定。邻近国家很快发现，贡赋沉重到使它们即使不缴纳高额贡赋，也几乎无法离开自己的领土。它们联合起来对抗国王，女皇再次派遣鱼人摧毁它们残存的海军力量。大多数国家被迫再度屈服。能够不依赖外国贸易而生存，或只通过陆路进行贸易的国家，仍然拒绝臣服。女皇威胁要焚毁它们的城镇，并以武力迫使它们接受不愿自愿接受的条件。

她命令鸟人和虫人先从较小的城镇下手；由于她不愿造成超出必要程度的破坏，便把更大规模的毁灭留待对方继续抵抗时再实施。虫人说，它们能够像人们在地面行走一样轻易地在地下行进，从而解决了如何将它们运入抵抗地区的难题。行动开始之前，熊人使用望远镜找出拒绝臣服的城镇和城市。女皇指示鸟人和虫人攻击何处，并警告各国统治者，焚毁较小的城镇只是展示力量——若继续顽抗，有限的损失就会变成彻底毁灭。这一连串行动清楚展现了远征带来的政治后果。女皇最初承诺保卫故土，如今却建立起一种秩序——拒绝臣服，就会招致船只被毁、贸易丧失，或聚居地被焚毁。

埃斯菲国王与远征的意义

女皇后来接见诸侯，使新的等级秩序得到公开宣示。她告诉聚集的统治者，自己前来援助埃斯菲国王，对付那些不义地攻击他、企图剥夺其世袭权利及对狭海管辖权的国家。她把国王的绝对权力说成上天的恩赐，并警告说，抵抗只会带来损失，不会带来胜利。她劝诸侯忠实纳贡，以便平安幸福地生活，并承受上天的庇佑。此时，和平的言辞已与要求并行，而这项要求背后有舰队已被摧毁、城镇也面临焚毁的威胁作为支撑。

讲话之后，女皇请诸侯的船只后退。她自己的舰队进入包围圈，既看不出风帆助力，也看不出潮汐推动；她登上自己的船只后，整支舰队便沉入海中，令旁观者惊叹不已。舰队一直潜航，直到抵达炽焰世界。这场引人注目的归航为远征的公开展示画上句点，却没有消除其政治后果——女皇已在她要求臣服的统治者面前确立了国王的权威。

这一事件的核心逆转在于——女皇对故国的忠诚既推动了干预，也为行动赋予无私的名义，但她采用的手段及其后果却远远超出眼前的防卫。她说自己愿意牺牲安宁、财富和享乐来拯救出生之地，而她的舰队确实摧毁了威胁故土的势力。然而，行动从解围发展到摧毁外国船只，再从摧毁船只发展到要求纳贡，继而从海上胁迫扩展为对内陆聚居地的威胁。叙事将仁慈的保护与帝国式臣服置于同一条发展脉络之中——故土获救了，但其国王的至高权力是借女皇压倒性的力量确立的。