吉姆与珍妮丝的婚姻

吉姆与珍妮丝的婚姻说明，夫妻可能多年都以不同方式理解爱，而当吉姆开始用珍妮丝能够识别的方式表达感情时，他们的关系也随之改变。参加芝加哥的婚姻研讨会后，他连续一周每天送她一份不同的礼物或做一件小事；当时正考虑离开他的珍妮丝说，他把这一做法坚持了三年，如今他们的孩子称他们为恩爱夫妻。这个故事的感染力来自鲜明对比——珍妮丝一直尽心维持家庭，而吉姆曾在恋爱时对她关怀备至，结婚后却不再如此。

背景与疏远

吉姆与珍妮丝在伊利诺伊州中部的农场长大，彼此住处相距不到一百英里；婚后，两人搬到了芝加哥。结婚十五年后，他们已有三个孩子，珍妮丝形容两人的关系长期以来在情感上空虚。在讲述关系变化的三年前，她曾认真考虑离开吉姆，并把这件事告诉了他。她说，多年来她一直抱怨自己需要他的爱，却觉得他没有回应；她爱孩子，也觉得孩子爱她，但感受不到丈夫对她的关爱。她说，到了那时，她恨他。

珍妮丝认为，自己一直在尽一个好妻子的责任——她做饭、洗衣、熨衣，也因为知道这对吉姆很重要而与他同房。然而，她并没有感到自己受到爱护或珍惜。在她看来，婚姻结束了恋爱时期——吉姆不再约她外出，也开始把她的付出视为理所当然。她继续为家庭和家人操持，却无法仅凭这些工作获得自己需要的关爱。

两人对婚姻状况的判断也有所不同。珍妮丝说，当她试着解释自己的感受时，吉姆会笑着指出，账单都已付清，房子不错，车子是新的，而且她可以选择在家工作或外出工作。吉姆把这些实际情况当作她理应快乐的理由，而她感受到的却是他拒绝理解自己的感受。冲突并不只是关于家庭是否得到了物质保障——两人用不同的迹象来判断爱是否存在。

研讨会与送礼的一周

转折始于芝加哥的一场婚姻研讨会；三年前，吉姆与珍妮丝第一次参加了这类活动。珍妮丝去时几乎不抱希望，觉得事情不会有任何变化；她已经放弃了，而吉姆事后也很少谈起研讨会。他觉得讲员很风趣，却没有和她讨论研讨会的想法。周六晚上和周日都和平时差不多。然而，周一下午，吉姆下班回家时，从街边摊贩那里买了一朵玫瑰，并告诉她，他觉得她值得拥有一朵花。珍妮丝哭了起来，向他道谢。

第二天，下午一点半左右，吉姆从办公室打电话问她，要不要他带披萨回家当晚餐，让她不用做饭。她欣然接受；孩子们很喜欢披萨，向父亲道谢，珍妮丝则拥抱吉姆，告诉他自己很喜欢这顿晚餐。因此，这种改变不仅包括送给珍妮丝的礼物，也包括对晚间日常安排的实际调整，以及一家人共享的一顿饭。

周三，吉姆给每个孩子带了一盒卡克杰克爆米花，也送给珍妮丝一盆小植物。他解释说，玫瑰会凋谢，而这盆植物可能能活得更久。周四晚饭后，他给她一张卡片，说自己不总能表达爱意，但希望卡片能传达他有多在乎她。珍妮丝又哭了，随后拥抱并亲吻了他。他还提议找人照看孩子，两人周六出去吃饭；她爽快地答应了。

周五下午，他在一家饼干店停下，为家里的每个人买了各自喜欢的饼干，并把这件事瞒到饭后甜点时才揭晓。周六晚上，两人在餐馆吃过饭后，珍妮丝说自己开心得仿佛飘到了半空，不明白吉姆为什么突然这样，也不知道这种改变能否持久。她之所以会有此疑问，是因为前后反差太大——她说，过去五年里，他们只出去吃过一次晚餐，婚后吉姆从未送过她鲜花或卡片。他一直以为她每晚都该准备好晚餐，从不给孩子们买东西，也只让她购买必需品。玫瑰、披萨、植物、卡片、晚餐和饼干本身都是小小的举动，但这些事合在一起，打破了他们熟悉的生活模式。

认识到不同的爱的语言

叙述者问吉姆，他在晚餐时对珍妮丝说了什么。吉姆解释，研讨会让他认识到，礼物是珍妮丝的主要爱语。他记得恋爱时曾给她送花和其他小礼物，但他说，结婚后自己认为他们买不起这些东西。他承认，自己多年来没送过她礼物，或许结婚后就再也没送过，并决定连续一周每天送她一件，看看是否会带来变化。他注意到，那一周里她的态度有了很大改变。

吉姆还为自己迟迟没有理解她的需要，以及这么多年未能满足这种需要而道歉。他告诉珍妮丝，他爱她，也感激她为他和孩子们所做的一切；他说，在上帝的帮助下，他打算余生都做一个送礼物的人。珍妮丝提醒他，每天送礼物会负担不起。吉姆回答说，自己未必每天都送，但至少可以每周送一次——一年送五十二件礼物，比过去五年里她收到的总数还多。他还补充说，礼物不一定都要花钱买——有些可以自己做，春天也可以从前院摘一朵免费的花送她。

这个故事区分了吉姆和珍妮丝各自感受到爱的方式。有人问吉姆是否觉得自己受到她的爱时，他说自己一直都觉得如此——他认为她是出色的管家和厨师，也珍视她对孩子们的照料。对吉姆而言，她做的家务是令人信服的爱意证明；而珍妮丝所缺少的，正是他早已不再给予的礼物与关怀举动。认识到两人之间的不匹配，并不意味着他需要否定她的付出；他需要明白，让自己安心的爱的迹象，并不是让她感到被爱的那些迹象。

改变、相互回应与意义

珍妮丝说，研讨会之后的三年里，吉姆送礼物从未间断过一周。她说他像换了一个人，两人的婚姻变得如此幸福，以至于孩子们称他们为恩爱夫妻。她用“情感爱之箱满溢”来形容结果。因此，最初的尝试变成了持续的做法；其重要之处与其说在于某件礼物的价格或分量，不如说在于吉姆始终留意并采用珍妮丝能够识别的关爱方式。

这个案例也将这段婚姻置于一个更广泛的论述之中——爱需要通过不同的主要爱语来沟通。真诚的感情若用配偶不理解的方式表达，可能无法传达到对方；这个故事以吉姆和珍妮丝为例，说明如果以为自己表达爱的方式对伴侣同样有效，会造成怎样的代价。两人关系的改变有赖于吉姆了解珍妮丝的爱语并持续使用，而不是把送礼物的一周当作一次性的解决办法。

这个故事的结局并非吉姆和珍妮丝开始需要相同的爱的表达方式。吉姆仍通过珍妮丝对家庭和家人的照料感受到爱，而她则通过他的礼物重新感到自己受到珍视。他们的婚姻因认清这种不对称，并且吉姆持久地改变行动而有所改善。故事最后的实际启示与这一经历相符——礼物不必昂贵，也不一定每周都送。对吉姆与珍妮丝而言，重要的是他明白妻子看重什么，并且持续付诸行动。