马克与玛丽的婚姻
爱的五种语言马克与玛丽的婚姻被作为一个案例呈现——其中的核心困难并非两人的主要爱语不一致，而是他们未能认识到彼此在同一种爱语中的具体需求。两人都通过服务感受到爱意，却各自期待不同的实际行动；批评和要求掩盖了他们的共同点。在辅导谈话中，笼统的婚姻冲突被转化为具体且可协商的请求，并展现出服务如何在出于自愿时成为爱的表达。
身份与背景
礼拜结束后，马克与玛丽在北卡罗来纳州中国格罗夫的一棵苦楝树下找到盖瑞·D.·查普曼。马克听说查普曼学过辅导，于是询问，一对夫妻若在所有事情上意见不合，婚姻是否还能维持。他们结婚已有两年。书中将他们作为一个案例介绍，查普曼借此发现并在后来阐释了通过分担事务表达爱这一主要爱语。
他们的冲突既涉及家务，也涉及两人分开相处的时间。马克平日里在一家工厂上班，打猎季节时想去打猎；玛丽反对说，打猎季结束后他还会去钓鱼，有时还请假和朋友去山里打猎。她还说，他不希望她外出，而且她离开家时他会抱怨。反过来，马克则希望自己下班回家时房子已经收拾干净、孩子有人照料、晚饭也已开始准备。他不满那间小工厂宿舍的状况，并希望玛丽承担大部分家务，包括洗车。
恋爱期间与家务分工期待
查普曼问马克和玛丽，恋爱期间马克做过什么，让玛丽觉得他体贴。玛丽想起他当时很乐意帮她。他会帮忙做她正在做的事情，包括在她家吃完饭后洗碗。他看起来会自然而然地留意实际事务，但结婚后，她觉得他不再帮忙。马克也说，帮助她原本是自然而然的事——如果有人在乎她，他会希望那人替她做些事情，而他做的正是这些。
马克用自己从父母那里学到的家庭模式解释了这种变化。他的父亲在外工作，母亲则负责家务，把房子收拾得一尘不染。马克从未见过父亲吸尘或洗碗，因此他以为自己的婚姻也应沿用同样的责任分工。尽管他心中有一幅夫妻各自应当做什么的图景，但他甚至没有遵循那种模式中的所有做法——查普曼后来指出，马克的父亲会洗车、割草，而马克自己并不做这些事。
查普曼将马克的期待与玛丽觉得自己不被爱的感受联系起来。恋爱期间，马克通过帮助玛丽表达爱意；结婚后，他却期待玛丽通过做饭和料理家务来表达爱。当她没有满足这些期待时，他感到失望；与此同时，她怨恨他在自己看来过于强势，并觉得他想把她变成自己的母亲。因此，两人都偏好通过分担事务表达爱，并未自动带来彼此理解——他们对哪些服务重要、谁应该承担这些服务有着不同期待。
辅导与请求清单
查普曼请马克和玛丽具体列出哪些行动会让自己感到被爱。他给他们便笺卡片，请两人各自写下三四项请求。马克列出的内容包括每天整理床铺，以及他回家时孩子的脸已经洗干净。玛丽提出的请求包括洗车、每周吸尘一次，以及夏天每周割一次草，以免院子变得难看。查普曼确认，她会把清单上的行动视为真诚表达爱意的方式，她表示同意。
查普曼将这些清单说成邀请，而不是义务。他告诉两位配偶，另一方没有义务完成这些请求；不过，自愿去做可以传达爱意。他建议玛丽先试着满足马克的请求两个月，之后他们可以逐项增加请求，每月不超过一项。这个区别很重要，因为玛丽的怨恨是在面对要求时日益加深的；马克则承认，失望使他变得爱批评，而且他说过伤人的话。通过把这些事情表述为选择，辅导让两人不再专注于强制执行角色分工，而是开始明确各自可以自愿付出的行动。
谈话结束时，两人都愿意接受这一提议。玛丽说这个办法讲得通，马克则说查普曼帮助了他们。他们牵起彼此的手，朝汽车走去。查普曼后来回忆说，苦楝树下的这场谈话是他成长为辅导员过程中的一个重要时刻。
共同的爱语，不同的方言
查普曼认为，通过分担事务表达爱是马克和玛丽两人的主要爱语；他称这种情况在自己接触过的夫妻中并不常见。共同的爱语并不意味着他们需要完全相同的行动。玛丽看重洗车、给孩子换尿布、吸尘和割草；马克看重整理床铺、给孩子洗脸、把鞋放进壁橱，以及自己下班回家时晚饭已经开始准备。这些具体需求，是他们在共同爱语中的不同方言。
查普曼的叙述强调，明确说出这些方言会带来实际影响。在列出清单之前，两人笼统的期待不断引发不满——玛丽批评马克去打猎，马克则批评她打理家务的方式。明确列出各自需要的服务后，问题变得更容易处理。查普曼说，他们开始说彼此正确的方言时，情感爱之箱便开始充盈；由于通过分担事务表达爱是两人的主要爱语，了解彼此的具体请求相对容易。
改变与意义
这个案例支持查普曼关于爱不能被强迫的主张。他认为，请求可以为爱指明方向，而要求会阻断爱的流动——配偶可以请求对方帮忙照料汽车、孩子或院子，却不能强迫对方去爱。在他的解读中，马克与玛丽的婚姻开始好转，是因为他们不再批评和提要求，而转向提出留有选择余地的请求。他们的例子让这一区别变得具体——同一项家务，既可能是被强加的责任，也可能是自愿表达关怀的象征。
马克与玛丽也展现了恋爱期间与婚后行为之间的差异。马克早先乐于帮忙，在他看来是自然而然的事；但结婚后，他从家庭继承的家务分工观念浮现出来。查普曼并不把这种变化视为恋爱期间的行为能够保证婚后行为的证明，而是借此说明，应当审视家庭模式、期待和处境如何影响配偶婚后的行为。
查普曼进一步将批评解读为一种可能的线索，表明某种情感需求尚未得到满足。他认为，玛丽反复反对马克去打猎，并不只是排斥这项活动——打猎占用了时间，使马克无法做她希望他做的事情，包括洗车、吸尘和割草。查普曼说，马克理解她的需求，并通过她的爱语回应之后，玛丽便能够支持他去打猎。因此，这段经历将两人的家务分歧与书中关于爱即沟通的更广泛模式联系起来——真诚的意图未必能被对方理解，而具体且出于自愿的行动则能让配偶看见关怀。
