选择宽恕

宽恕是一种选择，而非感受，也不意味着抹去发生过的事。在书中对婚姻的论述里，宽恕是爱的实际表达——犯错者可以坦承过错并请求宽恕，受伤的一方则可以选择仁慈而非报复，从而使亲密关系有可能重新建立。

定义与实践

这条原则始于对过错的坦诚承认。配偶有时会做出或说出伤人的事，也无法抹去过去；他们可以承认所做之事不对，坦承过错，请求宽恕，并努力改变行为。作出坦承之后，造成伤害的一方无法消除其影响，也无法控制另一方恢复得有多快。

受伤的一方面临着选择——是以偿还来伸张正义，还是给予宽恕。试图让对方付出代价，会把一方置于法官的位置，另一方则成了罪犯；书中指出，这种姿态会使亲密关系无从建立。相反，宽恕并不否认过错，而是不再永远追究犯错者的过失，并为亲密关系恢复创造可能。

过去与现在

书中告诫人们，不要把昨日的过错带进每一个新的日子。反复提起已经承认的过错——坚持说永远无法忘记、要求对方卑躬屈膝，或拒绝给予任何获得宽恕的可能——被描述为苦毒、怨恨和报复，而非爱。这种说法让伤害在关系中持续发酵，而不是让两人活在当下。

过去或许仍令人痛苦；承认过去已成往事，并不意味着假装痛苦不存在。受伤的一方可以选择今天不再拿这项过错来指责坦承过错的人。因此，宽恕是一种承诺，而非情绪状态——即使受伤的感受仍然存在，配偶也可以决定不让过去横亘在彼此之间。

和解与爱

宽恕与和解有关，但并不保证造成伤害的人会立刻改变。选择宽恕的一方可以期待两人从这段经历中吸取教训，并携手向前；这样的选择表达了关爱，却不能证明伤害微不足道，也不意味着犯错者未来的回应必然有所改变。

书中还将这种艰难的爱与其宗教框架联系起来。在谈到爱那些虐待或反对自己的人所面临的挑战时，书中将仁慈视为一种要求很高的实践，而非只留给那些已经行为良好之人的回应。作者将基督教信仰描述为一种精神力量的来源，使人在爱得不到回应时仍能去爱，并把宽恕视为爱的方式——不让过去的过错决定婚姻的整个未来。