希波克拉底誓言

希波克拉底誓言是塑造约翰尼·戈登在比奇镇行医方式的职业义务。它在故事中的力量体现在实际行动而非仪式上——他始终恪守誓言，为每一位召唤他的病人治病，无论能否收到诊费。

实践中的职责

约翰尼·戈登从不拒绝求助。他对誓言的忠诚，即使在报酬无法确定或根本没有报酬时也不动摇；他相信病人有能力时会付钱。因此，这一原则体现在一位乡村巡回医生一次次作出的决定中，并非抽象宣言，而是他不以即时付款为条件提供的照护。

病人与处境

他的病人是住在山后旱地上的农民，其中包括挪威人、瑞典人和奥地利人。铁路宣传单承诺土地廉价，吸引他们向西迁徙，但成功耕种所依赖的雨水始终没有到来。大牧场主控制着溪流和河流，因而日渐兴旺；这些农民却苦苦挣扎。叙述指出，他们岌岌可危的生活不知为何映照着约翰尼自己的处境。

他回应的求助，从接合骨折、治疗圆锯造成的伤口，到帮助妇女分娩，不一而足。在病人家中，家人会烧开水，让他清洗医疗器具。他为婴儿接生，在妻子受苦时与孩子的父亲说笑，然后开着福特汽车返回比奇镇。这些工作为誓言提供了具体的实践场景——他在厨房和偏僻农场里履行职责，面对受伤、分娩与困苦。

意义

这份誓言使约翰尼的行医方式有别于一个由金钱和就医途径决定谁能获得照护的体系。他的病人并非总能及时付钱，但仅凭他们的需要就足以让他赶去。富裕的牧场主可以前往赫恩登县城看医生，同时购物消遣；与之形成的对比，凸显了乡村医疗周遭不平等的处境。约翰尼始终如一，并未消除这种不平等，但他的职业职责站在最难获得安逸或可靠帮助的人们一边。