二叠纪

小说的词汇表将二叠纪界定为古生代的最后一个纪，也是向中生代过渡的阶段。其年代约为距今2.9亿至2.55亿年前，并与两栖动物的发展及最早爬行动物的出现相关联，从而将故事对生命与漫长地质时间的思考置于具体的地质框架之中。

地质定义

词汇表从位置和生物学意义两方面界定二叠纪——它结束主要的古生代，并标志着向次生的中生代过渡。词条给出的约略年代为距今2.9亿至2.55亿年前，使这一纪成为本书关于地球历史的宏大叙述中一个界限明确的时段。

生命与过渡

二叠纪词条突出两项发展——两栖动物繁盛，最早的爬行动物开始出现。这段简短描述将这一时期呈现为脊椎动物历史上的一道门槛，把较早的动物生命形态与爬行动物的出现联系起来。因此，它的过渡性质既体现在地质层面，也体现在生物层面。

在本书时间尺度中的位置

二叠纪在词汇表中作为一个参照点出现，而非叙述中的一个事件。它压缩的定义与小说对演化和生态变化的广阔描写形成对照——一个绵延数千万年的地质时代被浓缩成寥寥数行，但这些文字仍将生命史与本书反复关注的漫长时间跨度及其中蕴含的变迁联系起来。