中世纪

《纳尔齐斯与歌尔德蒙》以中世纪为历史背景，两位主人公在中世纪文明衰微之际经历各自的个体化过程。在黑塞更广泛的小说创作模式中，这一时期为反复出现的精神挣扎赋予了具体的历史形态——环境虽有变化，发展的进程却始终如一。

中世纪在黑塞的历史序列中的位置

黑塞的小说将主人公置于文明发展的不同时期，而非把精神发展局限于某一个时代。《德米安》以第一次世界大战前动荡岁月中的学生一代为背景；《悉达多》的故事发生在佛陀时代的印度；《荒原狼》描写一位欧洲知识分子面对二十世纪二十年代的大众文化；《纳尔齐斯与歌尔德蒙》则将两位主人公的个体化置于衰退中的中世纪。相较之下，《东方之旅》采用了一个没有明确时代特征的当下，故事发生在大战之后的某个时期。这些各异的背景凸显了每部小说不同的历史环境，同时保留了共同的发展节奏。

个体化的背景

在《纳尔齐斯与歌尔德蒙》中，中世纪并非单纯的背景——两位主人公在这一文明衰微之际经历各自的个体化过程。历史背景将他们的个人发展置于一个正在衰退的世界之中，把个人精神变化与一个时代的逝去联系起来。这一叙述将中世纪确定为该小说独特的环境，同时指出，黑塞在时代与文化迥异的其他小说中也探讨了这一深层发展模式。

历史差异与精神延续

在这些小说中，反复出现的模式并不依赖某一种特定的历史环境。英雄们所处的境况各异，但黑塞的小说一再设想有一个精神王国，是主人公为之奋斗的目标，不论他最终能否抵达。因此，中世纪背景既带来历史差异，也维系了主题上的连续性——它将《纳尔齐斯与歌尔德蒙》置于一个特定的衰退中的文明，同时又使两位主人公的探寻成为对精神生活进行更广泛探究的一部分。