马萨诸塞州州政府
瓦尔登湖马萨诸塞州州政府是亨利·戴维·梭罗阐述有原则的不合作立场时所针对的直接政治权威。它并非抽象概念——它通过税务员现身，借征税索取支持，并与奴隶制及对墨西哥的入侵有关联。梭罗呼吁的不是让政府立即消失，而是建立一个更好的政府；与此同时，他坚称公民必须停止助长不义。
权威与地方社会
梭罗把政府与马萨诸塞州的日常经济生活并置。他谈到在康科德辛勤劳作了二十年、三十年或四十年的农民，继而转向贫困的少数人和铁路沿线的棚屋。这些观察并非对政府计划的直接描述；它们展现了政治权威运作其中的不平等社会，在这个社会里，文明的显见迹象与人们身处恶劣境况的现实并存。
地方景观也留存着奴隶制的历史。梭罗的豆田以东住着卡托·英格拉汉姆，他曾被邓肯·英格拉汉姆奴役；邓肯为他建了一所房子，并允许他住在那里。沿路再往前，布里斯特·弗里曼曾被坎明斯乡绅奴役。这些人的生活使政治论点具体可感——政府问题与它曾授权或任其延续的人际制度密不可分。
对更好政府的要求
梭罗将自己的立场与自称无政府主义者的人区分开来。他以公民身份发言，要求立即建立一个更好的政府，而不是要求政府马上不复存在。这一区分使他的批评指向现存州政府的做法及其共谋，而非对政治组织本身作纯粹抽象的否定。
他认为，两项国家罪行足以证明改革刻不容缓——六分之一的人口遭受奴役，而国家又不义地入侵并征服墨西哥，使其屈从于军法。梭罗说，当压迫与掠夺已通过政府机器组织起来时，正直的人就有理由反抗并发动革命。他坚持认为，道德上的利害关系并不只关乎遭入侵的国家——美国本身就是入侵军队。
共谋与拒绝
梭罗指出，阻挠改革的不仅有远方的政客，还有马萨诸塞州十万名商人与农民，他们的利益与现存秩序息息相关。因此，州政府的不义既由日常的地方支持维系，也由官方权力维系。他要求废奴主义者在人身和财产两方面撤回支持，将反对奴隶制转化为对政治忠诚的实际检验。
征税使这项检验具有直接且反复发生的形式。梭罗说，他每年仅与美国政府或其代表——州政府——面对面一次，而且不再有第二次；他见到的是税务员。他称自己六年来没有缴纳人头税，并曾因拒缴而入狱一夜。这场遭遇把围绕奴隶制、战争与权威的广泛争论，转化为个人是否要资助州政府的抉择。
政府机器及其限度
梭罗区分了两种不义——一种可能只是政府运作时偶然产生的摩擦；另一种则会使人成为对他人施加不义的代理人。他说，在后一种情况下，就应当违法，让自己的生命成为反向摩擦，阻止机器运转，而不是帮助它运行。这正是他拒绝服从的基本原则——当服从会使个人沦为共谋时，抵抗便不可或缺。
因此，在梭罗的论述中，马萨诸塞州州政府扮演着双重角色。它是人们通过税务员直接面对的近在咫尺的权威，同时也代表着一个更广泛的政治体系，而该体系的运作助长了奴隶制与战争。梭罗提出的补救办法既不是消极等待，也不只是口头抗议，而是撤回合作；即使州政府以监禁回应，也要坦然接受。
