20世纪70年代

在小说中，20世纪70年代的意义主要在于，它是约翰·纳尔逊解释自己为何离开伊丽莎白·博林格时所回忆的历史背景。他的回忆让这个年代不仅仅是一个日期——那是查尔斯·博林格以监护权相威胁，使伊丽莎白选择爱情可能意味着失去儿子们的时期。这种压力造成的后果，也影响着这个家庭后来对往事的理解。

约翰回忆中的年代

约翰明确将这些事件定位在20世纪70年代，回忆道：“在七十年代的时候，情况不一样。”他描述说，查尔斯发现伊丽莎白和约翰坠入爱河后，逼伊丽莎白在他和约翰之间作出选择。伊丽莎白告诉查尔斯她爱约翰，随后走出厨房，但查尔斯阻止约翰追上她，并威胁说，如果她离开丈夫，会有什么后果。

监护权、名声与分离

据约翰回忆，查尔斯扬言要作证说伊丽莎白是个“荡妇”，不配做母亲。他还威胁要把约翰描绘成一个抽大麻的男友——约翰承认自己抽过大麻，并担心这会让法庭认为他是个负担。约翰相信法院会偏向查尔斯，使伊丽莎白面临失去乔德·博林格和杰伊·博林格的风险。他的讲述把那个时代的意义与具体的权力失衡联系起来——查尔斯可以利用监护权诉讼的威胁，以及对母亲是否称职的指责，让伊丽莎白的选择看起来会危及孩子。

约翰说，他对伊丽莎白撒了谎，告诉她自己不想建立长久关系，这样她就不必在他和儿子们之间作出选择。因此，按照他的说法，两人的分离并不表明他不爱她；那是在查尔斯的威胁所造成的压力下作出的痛苦决定。约翰记得，这个决定带来的代价几乎令他崩溃，而他相信，失去儿子们会使伊丽莎白遭受毁灭性的打击。

历史往事与当下时间线

20世纪70年代属于这个家庭被回忆起来的历史，而布雷特·博林格的人生目标清单危机则发生在另一条较晚的时间线上。故事的这一部分以从9月13日起算的一年期限为标志；34岁的布雷特担心，离开安德鲁就意味着拿自己建立起来的生活冒险。到了3月将近时，她已经完成十项目标中的五项，并把坠入爱河、生孩子、买一匹马和拥有一栋漂亮的房子视为尚未完成的挑战。文本并未说这些较晚发生的事件也发生在20世纪70年代；它们与约翰明确标注年代的回忆形成对照，显示同一个家庭的选择与限制如何在不同世代间被重新审视。