夏皮蛋糕公司

夏皮蛋糕公司是一家点心企业，举办比赛以开发一种以夏皮蛋糕为基础的新产品。夏皮蛋糕是传统的国民点心，但销量正在下滑。公司试图将传承而来的身份与当代口味结合，因此把最终决定权交给夏皮乌鸦。在公司内部，乌鸦的权威被视为理所当然，但参赛者对此感到意外。

历史与创新的必要性

比赛开幕时，公司总裁讲述了一段历史，称夏皮蛋糕起源于八世纪，并声称一首关于它的诗收录在905年的敕撰诗集《古今和歌集》中。这番讲话将这种点心描述为承载悠久国民传统的食品，尽管其中的说法被认为值得怀疑。公司在仪式上对古老传统的强调，确立了它力图保存的传承。

随后，常务董事以发展与适应为由，说明征集新产品的原因。在这番圆融的宣传背后，实际问题十分直接——夏皮蛋糕销量正在下滑，公司需要年轻人提出创意，因为现有口味似乎已经过时。因此，比赛要求参赛者在改良这种点心的同时，不割断它与公司现有产品的联系。

产品比赛

《参赛规则》要求参赛者创作一种以夏皮蛋糕为基础的点心，并于一个月后送到公司。奖金为两百万日元。对叙述者而言，这笔钱可能使结婚并搬进新公寓成为现实，因此公司的比赛除了带来认可或烹饪尝试之外，也关系到叙述者个人的生活。

叙述者决定参赛，制作了两打新式夏皮蛋糕，并在截止日当天送到公司。一个月后，公司打电话请叙述者回办公室。常务董事表示，员工们对参赛作品的反响不错，尤其是年轻员工；但有些年长员工认为，它根本算不上夏皮蛋糕。意见分歧揭示了比赛的核心矛盾——创新或许满足了提出新创意的要求，却也可能挑战传统产品的界限。

乌鸦作为最终评审

董事会无法解决员工之间的分歧，便将决定权交给夏皮乌鸦。这一安排正式赋予乌鸦判断什么才算夏皮蛋糕的职责，使公司的商业判断落到一种非同寻常的权威手中。

公司将乌鸦的职责视为由来已久，以至于参赛者询问它们是谁时，常务董事感到困惑。公司内部对此习以为常，参赛者却一无所知，这种落差加剧了场面的不确定性——比赛规则公布了参赛产品和奖金，却没有提到将裁决结果的决定性力量。因此，夏皮蛋糕公司寻求革新的努力，最终没有形成明确的内部标准，而是以将评判权交给乌鸦告终。