“开明社会是一种裤子社会”

“开明社会是一种裤子社会”是箱人叙述者对一种社会秩序的戏谑称呼——在这种秩序中，一件普通衣物标示着一个人是能够进入公共生活，还是会被当作扰乱秩序的人。这个说法使衣物既成为实际必需品，也成为社会可识别性的考验——叙述者说，即使除此之外一丝不挂，只要穿着裤子，他就能出门；但若不穿裤子上街，便会引发公众哗然。

这一说法的语境

叙述者考虑离开纸箱去拜访他所谈及的人们时，谈到了这番话。他把裤子说成现身所不可或缺的唯一物品，与鞋子或雅致的外套相对；后两者即使穿上，也无法弥补没有裤子的缺憾。这一说法的幽默来自其中的不成比例——一个自称开明的社会，在这道门槛前，却受一条狭窄的衣着规矩支配。

裤子并非只是一项想象中的要求。叙述者为此留着一条新裤子；上星期他穿着它去接受治疗，之后又把它用作纸箱顶部的垫衬。衣物的一物两用，将社会问题与箱中生活的物质巧思联系起来——裤子被放在不妨碍日常生活的地方，却仍为可能的离开做好准备。

衣着与公共认可

叙述者说，他无须穿得符合传统的体面标准。只要穿上裤子，即使身体其他部位裸露，也足以获准走上街头；若没有裤子，即使穿着好鞋、雅致的外套，也无法避免引起骚动。因此，这句话区分了让人得以在公共场所通行的最低限度标志，与更完整的体面外表。它针对的不只是时尚，而是社会惯例如何轻易变成日常行动似乎不可或缺的条件。

这种条件与箱男在纸板庇护所内的生活形成对照；在那里，实际安排优先。叙述者说，他谨慎料理自己的物品，并让衣物和其他日常用品适应纸箱。离开纸箱并不意味着踏入一个没有规矩的世界；即使是最微小的出行计划，也得满足一项他在纸箱中本可不予理会的规矩。

纸箱与社会门槛

这一说法也因箱男在公共场合身份不明而更有意味。叙述中出现的人物既不能简单地说是人，也不能说是纸箱；他藏身其中，可能让旁观者觉得可疑，或使他们移开视线。面对这种难以确定的可见性，裤子显得是一种异常简单的通行凭证——一个藏匿起来的人或许令人不安，但下半身未穿衣物，便足以引起明确反应。

这句话用一句警句浓缩了这种对照。纸箱提供了一种脱离日常外表而生活的方式，但要离开纸箱，却取决于一件可被辨认的衣物。叙述者称这种安排为开明，讽刺之处在于，他同时揭示了公共接纳的定义竟如此狭窄。