塞勒姆

马萨诸塞州塞勒姆是叙述者的故乡，也是《红字》的主要背景地。这个地方物理上的沉闷和深厚的祖先根基在作者心中产生了一种强烈而矛盾的情感依恋，并为海丝特·白兰的故事提供了历史和道德景观。

##物理与历史特征

塞勒姆被描述为一个地势平坦、单调的城镇，主要覆盖着毫无建筑美感的木屋，其漫长而懒散的街道令人厌倦地蜿蜒穿过整个半岛，一端是绞刑架山和新几内亚，另一端是济贫院的景象。在那里出生的叙述者认为，对这样一个地方产生情感依恋，就像对一张混乱的棋盘产生感情一样合理。然而，这个城镇对他有一种情感上的掌控，他将这种感觉归因于他的家族在这片土壤中扎下的深厚而古老的根基。在他之前近两个世纪又四分之一的时候，他家族中最早的一位移民——一位严肃、蓄须、身披黑袍、头戴尖顶帽的先祖——出现在这个荒野环绕的森林定居点。这位祖先是一名士兵、立法者、法官，也是教会的统治者，兼具清教徒的所有善恶特质，并且是贵格会的残酷迫害者。他的儿子继承了这种迫害精神，在女巫殉道事件中声名狼藉，给自己留下了血污。叙述者作为他们的代表，为他们感到羞耻，并祈祷他们可能招致的任何诅咒得以消除。一百多年来，这个家族以海为生，每一代都有一位白发苍苍的船长从后甲板退休回到家园，而一个十四岁的男孩则继承了他的位置，站在桅杆前。

##叙述者的联系与海关

叙述者几乎觉得命中注定要以塞勒姆为家，这样，那里一直熟悉的容貌特征和性格类型，或许仍能在老城中被看到和认出。然而，他认为这种情感本身恰恰证明，这种已经变得不健康的联系最终应该被切断，他将人性比作一颗马铃薯，如果长期在同一块贫瘠的土壤中反复种植，便无法茁壮成长。正是这种对他故乡的奇怪、懒散、毫无欢乐的依恋，使他来到山姆大叔的砖砌建筑——港口的海关——任职，而他本可以去别的地方。海关是一座宽敞的砖砌建筑，可以看到一个破败的码头，他在这里担任税务稽查员。他发现了一个小包裹，里面装着一个红字和一份由老稽查员乔纳森·普留下的解释性手稿，这为《红字》的故事奠定了基础。叙述者在非自愿退出公共生活后，打开了他久未使用的写字台，再次成为一名文人，将他那位古老前任的苦心之作付诸实践。

##塞勒姆作为叙事背景

海丝特·白兰的故事发生在波士顿，而非塞勒姆，但叙述者在塞勒姆的经历以及他在那里发现红字的过程，构成了整个叙事的框架。塞勒姆镇本身，以其清教徒的严苛历史和衰落的商业生活，成为叙述者讲述这个故事所采用的视角。海关，连同它那一排可敬的人物、那位老稽查员和那位英勇的老将军，代表了一种叙述者既感到厌倦又觉得富有教益的生活方式。叙述者对自己家族在塞勒姆历史的反思，包括祖先的迫害精神，为随后关于罪恶、惩罚和救赎的故事建立了道德和历史背景。这个城镇的物理面貌，它那漫长而懒散的街道，以及寒冷的东风，共同营造了贯穿整部小说的阴郁氛围。叙述者最后的想法是，当今种族的曾孙辈或许有时会善意地想起这位往昔的涂鸦者，这将他自己的文学努力与塞勒姆的持久记忆联系在一起。