选举日布道

选举日布道是纳撒尼尔·霍桑《红字》中达到顶点的公共事件，是在新殖民地总督就职前发表的年度演说。对阿瑟·丁梅斯代尔而言，这代表他职业生涯的巅峰，也是他最终、灾难性的自我揭露的时刻。布道不仅仅是一场宗教演讲；它是一个公民假日的仪式核心，在这一天，清教徒社区放松了通常的严厉，聚集起来观看由地方法官、牧师和军官组成的游行队伍。整个城镇，包括海丝特·白兰和珠儿，都聚集在市场广场聆听这场演讲，人们预期这将是丁梅斯代尔一生中最精彩的布道。

##布道的创作与内容

丁梅斯代尔在非同寻常的情况下创作了选举日布道。在森林中与海丝特命运攸关的会面后——他们计划一起逃离——他回到书房，在一种狂热的灵感状态下，烧掉了已经写好的布道稿，重新开始。他以一种“思想和情感的冲动之流”写作，他以为这是神圣的灵感，奇怪上天竟会通过“像他这样污秽的管道”传递神谕。布道的主题是神与人类社群之间的关系，特别提及正在荒野中建立的新英格兰殖民地。当他接近结尾时，一种预言的精神似乎降临到他身上，迫使他预言新聚集的上帝子民将拥有崇高而光荣的命运。然而，在整个演讲过程中，始终贯穿着一种深沉、悲伤的哀婉基调，被听众解读为一位即将离世之人自然的遗憾。

##布道的宣讲与效果

丁梅斯代尔以令会众震惊的精力和力量宣讲了布道。他的声音本身就是一种丰富的天赋，以一种触及人类心灵本真的语言，散发着激情和悲怆。即使是站在教堂外的海丝特，也被单纯的音调和节奏所打动，捕捉到一种深沉的痛苦基调——“一颗人类心灵的哀诉，充满悲伤，或许有罪，向……人类的伟大心灵倾诉它的秘密。”布道对听众产生了前所未有的效果。人们被带入另一个人的思想领域，当布道结束时，他们欣喜若狂地涌出教堂。根据他们一致的证词，从未有人以如此智慧、如此崇高、如此神圣的精神演讲。随后迎接游行队伍的欢呼声被描述为新英格兰土地上曾发出的最响亮的欢呼，这位传教士被誉为曾站立在那片土地上最受尊敬的人。

##布道的高潮与揭露

然而，选举日布道的胜利立即被其可怕的逆转所取代。当游行队伍穿过市场广场时，丁梅斯代尔的精力逐渐耗尽，他显得虚弱苍白，带着死亡般的颜色。他在海丝特曾经站过的刑台前停下，在那里，在聚集的人群的众目睽睽之下，他呼唤海丝特和珠儿到他身边。他拒绝了罗杰·齐灵渥斯绝望的阻止，登上刑台，用最后一口气揭露了烙印在自己胸口的红字。他撕开牧师领巾，露出了隐藏了七年的耻辱标记，并宣称自己是“世界上的唯一罪人”。这场本应是他职业告别的布道，反而成了他公开忏悔和死亡的平台。霍桑从整个经历中得出的道德教训被概括在最后的告诫中：“要真实！要真实！要真实！即使不能向世界展示你最坏的一面，也要自由地展示一些能让人们推断出你最坏一面的特质！”