冰元素

冰元素是一种由积雪、冰霜及其他冬日物质构成的超自然生物，能够在移动时制造冰，并以锋利的投射物发动攻击。它的水晶心脏即使被击碎也能重新愈合，因此艾娃击败追捕目标时没有使用常规武器，而是用火融化了那颗心脏。这次遭遇揭示了这种生物的危险，也展现出艾娃被迫猎杀它时所处的胁迫境况。

天性与习性

冰元素所到之处都会生成冰。它们造成的影响并非仅限于蓄意攻击——它们会就地取材筑巢，而且不会区分树木与人，都会将其视为潜在的筑巢材料。为了营造适合自己的环境，它们可能会把人活活冻死。因此，艾娃追捕的这只生物并非无害，尽管这项任务与其说是出于对受害者的关切，不如说是源于科特里对领地的掌控。

冰元素经过的地方会留下清晰可见的痕迹。它奔跑时，白霜会以蕨类般的图案蔓延到建筑物和路面上，使它的逃亡路线化作一道寒冷的轨迹。它也能向追捕者投掷锋利的冰片。这些攻击的时机经过拿捏，既让艾娃无法靠近，也打断她的专注，使她难以同时奔跑、躲避飞射物并准备火球。速度、改变地形的寒气和远程攻击结合在一起，使这场追捕不仅考验超自然力量，也考验耐力。

追猎

艾娃开始追逐时并未做好充分准备。科特里的档案将目标标记为冰元素，并警告它会使用冰，但她没有仔细阅读资料——把档案当成一组数据，有助于她避免把自己奉命追捕的人想象成一个个具体的人。档案没有让她做好应对这种生物速度的准备。她穿着战斗靴，跃过一只翻倒的垃圾桶，在冰面上打滑，随后重重撞上砖墙，肩膀因此瘀伤。她仍继续追赶，而冰元素身后的霜冻不断蔓延。

这场追捕也清楚地显露出任务对身体造成的代价。艾娃跑得太猛，侧腹已经岔气；冰元素一再射出冰弹，迫使她躲闪，打乱她的专注。它的速度不仅是令人惊叹的特征——这让它得以保持距离，也使攻击它的决定更难付诸行动。场景的紧张感来自双方的这种不平衡——目标可以不断逃窜，追捕者却既要在追逐中保命，又必须施展恰当的攻击。

弱点与败亡

冰元素的弱点在它的核心。它胸腔里有一颗致密的心脏，大小如苹果，外形像施华洛世奇水晶。开枪无法一劳永逸地解决问题——即使子弹击碎了心脏，碎片也会在大约三秒内重新融合。这种生物的魔法体质，使看似致命的创伤变成了暂时的伤害。

艾娃转而专注于融化心脏。她必须趁冰元素仍有威胁、还没能碰到周围的冰时使用火焰。她没有停下来解释，也没有刻意安排戏剧性的交锋；她只是集中精神，直到一道炽白火焰从冰元素胸口迸发。心脏几乎瞬间消失，冰元素随即融化。艾娃只能希望，它死得太快，来不及明白发生了什么。事后，她仍在喘息，一手捂着侧腹，用手机拍下正在融化的冰元素。这张照片是交给上级的证据，也为她争取了一些时间，让科特里暂时无法再向她索取更多。

科特里与道德冲突

这项任务并未被描绘成普通的工作。艾娃受血契约束，为科特里效力，不能简单地拒绝一个目标——违反契约会招来执法者杀她。组织首领维纳斯下令追猎，是因为冰元素侵入了科特里的领地。与它筑巢有关的人类死亡令艾娃在意，但维纳斯声称自己关心的是他人侵占她的地盘。这种差异决定了追捕的道德性质——艾娃有理由认定这种生物十分危险，但她并非出于自由意志行动，也与派她去的人抱持不同的优先考量。

艾娃的思索将这个目标与无辜受害者区分开来，却没有让杀戮在情感上变得简单。冰元素本可以在别处筑巢，而它的筑巢习性确实会危及人命；然而，仍得由艾娃权衡这些事实、人命的价值，以及她自身缺乏自由的处境。她把这份工作与自己希望能做的普通暑期工作相比较，凸显出她的人生已经偏离其他青少年能够拥有的选择多远。冰元素的败亡结束了眼前的追逐，但记录下这场杀戮的照片也记录了艾娃为科特里效力的条件——她能否活下去，取决于是否完成命令，而不是能否自行选择。