3月13日

3月13日是刻有“赠予R.”字样的金婚戒内侧所刻日期；婚戒的年代帮助赫尔克里·波洛将它与拉尔夫·佩顿和厄休拉·伯恩的秘密婚姻联系起来。这个日期让一处看似不起眼的刻字成为时间线索，表明婚姻发生在谋杀案六个月前，也使夏屋中的两场不同会面更易区分。

刻字及其发现

詹姆斯·谢泼德医生谈论案情时，提到一枚金婚戒，上面刻有日期和“赠予R.”字样。卡罗琳立即认出日期是3月13日，并指出那不过是六个月前的事。她的回应为这处刻字赋予了明确的时间含义——这不是一件与当前事件没有明显关联的旧纪念品，而是一桩相对近期婚姻的证据。

婚戒的发现引发了讨论者兴奋的猜测。卡特上校提出的一种推测是，拉尔夫·佩顿秘密娶了弗洛拉·艾克罗伊德。日期本身并不能确认新娘的身份；相反，它引出了彼此竞争的解读，使婚戒成为一条必须结合其余证据检验含义的线索。

日期所能确立的事实

赫尔克里·波洛后来重构案情时，刻有“赠予R.”字样的婚戒帮助他确认这桩秘密婚姻属于拉尔夫·佩顿和厄休拉·伯恩。戒指上的刻字与其他细节相互印证——有人曾看见拉尔夫在九点二十五分朝夏屋小径走去，而且那天下午他曾在树林里与一个身份不明的姑娘交谈。结合谋杀案当天宣布的订婚消息，以及两人在树林中的激烈谈话，这些线索使波洛推断拉尔夫和厄休拉约好在夏屋见面。

这个日期之所以重要，是因为婚姻比公开宣布的订婚早了六个月。它揭示了拉尔夫与弗洛拉表面订婚关系之下的隐秘关系，也让波洛有理由重新审视与夏屋有关的人。婚戒支持秘密婚姻这一推断，但单凭它并不能证明谋杀案发生时的情形。

更大时间线中的线索

波洛的推理有赖于区分两次可能被混为一谈的会面。吸毒用的空鹅毛管表明有吸毒者到过夏屋，而詹姆斯·谢泼德医生报告的美国口音，似乎符合一名在北美染上这一习惯的访客。但时间对不上厄休拉的到达时间——她不可能在九点半之前到达夏屋，而那名男子必定是在九点刚过不久便到了。因此，波洛考虑当晚可能发生了两场不同的会面。

婚戒将拉尔夫和厄休拉置于证据链中较晚的那一段，不一定与较早到访的人有关。波洛把婚戒和拉尔夫的行动与厄休拉联系起来后，认定两人都有理由希望罗杰·艾克罗伊德被除掉。与此同时，时间线确立，九点半时拉尔夫不可能与艾克罗伊德同在书房。因此，3月13日促成了判断上的逆转——秘密婚姻增加了拉尔夫和厄休拉受到怀疑的可能，却也通过时间线排除了拉尔夫作为关键时刻在书房中的那个人。