坎迪德发现埃尔多拉多

发现埃尔多拉多，是《老实人》中对一个表面公正的社会最鲜明的邂逅，也是一个转折点，揭示了它的吸引力有何局限。老实人和卡卡姆博来到一个地方，黄金与珠宝被视作路边石子，公共款待分文不取，而老实人以为会有的机构——法院与监狱——却都不存在。然而，在受到一个月的欢迎、经历一个月的惊奇之后，他们决定离开。他们的离去使埃尔多拉多不只是对照他们历经的那些社会所作的讽刺——它还检验一个理想之地能否留住那些最深切的希望仍指向别处的人。

穿越群山而来

老实人和卡卡姆博把自己交托给一条河流，河岸一边是繁花似锦，一边是荒芜贫瘠；水流时而平缓，时而冲过崎岖的地面。河道逐渐变宽，随后穿过一道巨大的岩石拱门，潜入地下。在通道中经历了二十四小时的黑暗与轰鸣后，他们的独木舟撞上岩石，碎裂开来。他们从一块岩石攀到另一块，走了一个里格，终于来到一片被无法逾越的群山围住的平原。进入埃尔多拉多的过程是一场身体上的磨难，但他们眼前的国家却颠倒了通道中的荒凉景象——那里不仅为了生计而耕作土地，也为了乐趣；实用之物同时也是美丽之物。

道路上，华丽闪耀的马车载着容貌出众的人们，由大红羊牵引，速度超过旅人所知最优秀的骏马。老实人立刻断定，这个国家胜过威斯特伐利亚。在一个村庄边缘，他和卡卡姆博看见孩子们玩着掷环游戏，用的是大而色彩鲜艳的圆盘。圆盘熠熠生辉，因为它们是黄金、祖母绿和红宝石；即使最小的一块，也足以成为配得上莫卧儿王座的装饰品。甚至还未进屋，孩子们对这些财富的漠不关心，就已颠覆了旅人对价值的看法。

一个颠覆他们预期的社会

卡卡姆博懂得当地居民的语言，因此能与他们交谈；那种语言也是他的母语。他出生在一个只说这种语言的村庄，这项本领使他成了旅人的翻译。在村中的房舍里，他们受到款待，享用一桌丰盛的饭菜——以幼鹦鹉作点缀的汤、重达两百磅的水煮秃鹰、烤猴子、数百只蜂鸟与捕蝇鸟、糕点，以及用甘蔗蒸馏的饮料。丰盛的食物令人惊讶，但更重要的意外发生在他们试图付账时。

店主解释说，旅人拿出的闪亮石头不过是路边的石子。他们不需要当地货币——政府为供商旅使用而设的客栈付费。他称这个村庄很穷，又说他们在别处会受到更好的款待。卡卡姆博翻译了这番解释，令两位旅人都惊愕不已。他们的遭遇让一种猜想有了名称——这里也许就是一切皆好的国度，是庞格罗斯的学说似乎必然要求存在的地方；不过，老实人想起自己在威斯特伐利亚的生活常常并不顺遂。

首都进一步凸显了这种反差。公共建筑高耸入云；市场两旁排列着柱廊，宽阔的广场铺着芳香的宝石，喷泉则涌出泉水、玫瑰水和甘蔗利口酒。老实人询问法院和议会在哪里，得到的回答是那里没有这些机构，因为当地人从不打官司。他又问监狱的事，得知那里也没有监狱。科学宫里有一条两千英尺长的长廊，陈列着数学和物理学仪器；它带给他的惊喜与喜悦，胜过这座城市的其他奇观。在王室餐桌上，国王的机智也经得起翻译——卡卡姆博解释国王的话，老实人即使是听转述，也觉得颇为机智。

款待、抉择与离去

老实人和卡卡姆博在这个热情好客的国家住了一个月。这段日子并未消除他们对自己离开的生活与抱负的依恋。老实人认为自己出生的城堡远不如埃尔多拉多，却指出居内贡德不在那里；他还猜想卡卡姆博在欧洲有一位心上人。他想象，若是留下，他们不过与其他人平起平坐；若带着十二只装满埃尔多拉多石头的羊返回，就会比欧洲的国王更富有。他还希望这些财富能帮助自己找回居内贡德，使他不再害怕宗教裁判官。卡卡姆博表示赞同，两位旅人便向国王请求准许离开。

国王听说他们想要自己视作黄土的东西，便笑了起来，并任由他们想拿多少就拿多少。随后，他命令工程师建造一台机器，把他们送出王国。三千名数学家用十五天完成了机器，花费为两千万埃尔多拉多货币。各项准备具体展现了这个国家的资源——旅人得到两只红羊，供他们骑着越过群山；二十只驮羊运载补给；三十只驮羊装着赠送的奇珍；另有五十只驮羊载着黄金、钻石与宝石。离开之前，国王温柔地拥抱了他们。

旅人与羊群由精巧的机器托举着越过群山，这一幕被描绘成壮观景象。数学家们陪他们到达安全之地，然后与他们道别。离开埃尔多拉多之后，老实人的目标便是把自己的羊献给居内贡德。他和卡卡姆博计划前往卡宴并乘船出发；老实人则希望，如果居内贡德能够赎回，他们的财富足以让他们付钱给布宜诺斯艾利斯总督。他们发现的这个国家并非只是失落了；他们主动以那里给予的款待与安稳，交换找回一个不在那里的人的可能。

叙事与主题意义

埃尔多拉多把最初由庞格罗斯体现的论点，化为一个拥有可观察习俗与制度的地方。在威斯特伐利亚，庞格罗斯推论万事必定安排得尽善尽美——鼻子是为了戴眼镜而造，石头是为了建造城堡而造，猪是为了食用而养。在埃尔多拉多，旅人遇见的却是一个表面上秩序井然的社会——公共客栈免费，既没有监狱，也没有诉讼；那里有科学仪器，而居民并不看重散落在道路上的石头。老实人承认自己过去的世界并不顺遂，使这次发现成为一种鲜明对照，而非证明他从前的老师所作的解释是正确的。

这种对照并没有归结为一个简单教训，仿佛旅人离开是愚蠢之举。老实人有具体的依恋与目标——居内贡德身在别处，而他希望财富能帮助自己找到她。然而，他期待显眼的财富能使自己在欧洲高人一等；与此相较，埃尔多拉多的人却把同样的财富斥为黄土。这次发现由此揭示了一种冲突——一个似乎摆脱了匮乏与对珍贵物品的争夺的社会，与仍旧通过团聚、财富和地位来想象幸福的旅人，彼此格格不入。

这一篇章也符合全书快速推进的哲学旅程。引言称，《老实人》是一部短篇作品，于1759年用三天写成，旨在嘲弄“一切都是最好的——所有可能世界中最好的世界”这一主张；情节带着旅人继续前行之前，埃尔多拉多为这一主张提供了一幅鲜明而短暂的反面图景。在结尾处，老实人对如何生活这一问题给出的答案是实际劳作——他说，他们必须耕种自己的园子。这一结局既没有让埃尔多拉多重现，也没有为离开它的选择作出解释。相反，这次发现始终是旅人遇见后又放弃的一个辉煌替代选择，而小说最后强调的，则是通过劳动使生活变得可以忍受这一更有限的任务。