奔流之城

奔流之城曾是一座港口，繁荣却被河流毁去——水流变得危险，并开始毫无预警地泛滥之后，船只失事，房屋被毁，大多数能够离开的居民都已迁走。木兰抵达此地，想向玉兔的老友吕洞宾求助时，城中显而易见的衰败转瞬便被更迫近的危险取代。城中居民抓住她，称她为河王的新娘，使这片受损的河岸成为一场强迫献祭的发生地；他们企图以此回应洪水。

被河流毁坏的港口

玉兔回忆说，这座城市曾经十分兴盛，船只常常在港口停靠。城名原本形容河流湍急的水势，但这股熟悉的水流后来变得更加险恶——河水狂暴起来，形成危险的急流，并且毫无预警地泛滥。试图航行过河的船只被撞向岩石，粉身碎骨。这条河不只是城市的背景；它的变化直接重塑了沿岸居民的生活和前景。

其影响不止于航运。洪水毁坏了许多房屋，有能力离开的人已经迁走。留下来的地方一贫如洗，前景寥寥。木兰曾想象那里是一座宏伟的城市，屋顶精巧，窗户雕刻华美，因为她认为此行的目的地与一次会面有关，对方是吕洞宾，他曾是八仙之一。然而，她听到的描述却让她做好准备，面对一处满是遗弃痕迹、物质衰败的地方。她的期待与城市的实际面貌之间的落差，也是抵达经历的一部分——这处著名目的地的美好承诺，最终收缩成一个破败的社区，居民承受着河流带来的后果。

道路、城墙与城门

在木兰抵达城内之前，衰败的迹象便已显现。道路宽阔，足以供马车和马匹通行，但杂草丛生的灌木和倒下的树枝使道路疏于维护。黑风不得不绕开障碍物，其中一根粗大的树枝还必须被移到一旁。这条破损的道路让往来交通不再频繁一事变得触手可及——它曾是通往繁忙港口的通道，如今连道路都显露出荒废的迹象。

城墙又长又灰，被岁月和风雨染得斑驳。沿途立着破旧的柱子，道路上破裂、崩塌的砖块则让人想起那已成往事的繁荣。城门仍保留着气势恢宏的设计——它像一座塔楼般高耸，两层弯曲的屋顶角向上翘起；巨大的拱形入口上方，还有一个较小的开口。木兰猜想上层曾是哨兵的瞭望处，但那里空无一人。建筑依然昭示着这座城市曾经相当重要；然而，失修的表面和空置的哨岗，让昔日的地位与眼下的状况显得格格不入。

城门内有一群人等着，注视着木兰走近。玉兔确认他们似乎是在等她，但这并非友善的迎接。她一穿过入口，聚集的人群便带着威胁性的咕哝声将她团团围住。竹矛的尖端抵住她的后背，一个身穿皮甲的男人抓住她的手臂，宣布她要跟他走。木兰被人群带走时，众人还牵住了黑风的缰绳。跨过门槛，她的处境骤然改变——她进城是为了寻找盟友，却立刻被当成了俘虏。

河岸与新娘之说

人群带着木兰穿过杂乱无章的街道，经过摇摇欲坠的房屋、破烂的纸窗和腐朽的木梁。她一再试图问个明白，却无人回答。她一路被带到河边，那里有另一群人等在渡口，比先前的人群更多。人们给她让出一条路，目不转睛地盯着她。一个旁观者说她不过是个年轻姑娘；另一个人急切地叫说话者闭嘴，还问他是否想让自己的女儿被抓去。两人的对话表明，抓住木兰并非一次误会。城中人明白一个女孩面临着怎样的危险，却又害怕反抗这种安排会让别人遭殃。

渡口高踞于人群之上，宛如一座舞台，旁边是深暗浑浊的河水，正冲击着古老的码头。摇摇欲坠的平台吱呀作响，波浪猛烈拍打着它。一块巨大而形状奇特的岩石矗立在渡口，仿佛引路人——它是一团笨重、扭曲的白色形体，看起来像是在畏缩躲避河水。木兰透过风化石面上的孔洞，看见两个等着她的人——一个看起来富有的地方官，以及一个面目狰狞的老巫婆。码头的破败和河流的狂暴，并非与正在那里举行的仪式毫无关联。城市中的公众集会、官员和河岸，都汇聚于这个暴露在水边的地点。

地方官承认，木兰与士兵描述的情形相符——一个骑着黑马穿过城门的女孩。他由此断定，河王终于要得到自己的新娘了。接着，老巫婆宣称，木兰必须到河底与河王团聚，否则河王就会继续让城市遭受洪水，并使河水更加汹涌。木兰否认自己是任何人的新娘。这个场景将献祭提议呈现为应对真实灾难的城市举措，但居民的绝望并不能让这个被迫的选择成为木兰自己的选择——她遭到抓捕，被带走却无人解释缘由，然后被告知她必须为这座城市溺水而死。

岩石与城市的叙事作用

这块奇特的巨石将河岸令人不安的景象，与木兰接下来旅程中的实际行动联系起来。后来，吕洞宾考虑什么样的岩石适合做船时，木兰提议使用她在渡口见过的那块畸形岩石。她想起岩石头重脚轻、蜷伏般的形状，以及石面上经风雨侵蚀而形成的孔洞；在她眼中，它不仅外形怪异，也有一种令人惋惜的美。吕洞宾认为它的大小和重量都适合造船。因此，这块石头起初是城市中令人不安的公共场景的一部分，后来却成了他们试图在河上航行的材料；相关叙述明确说明了他们的选择，同时并未将这块石头先前令人不安的存在简化成单纯的装饰。

这座城市也是玉兔提供的实际指引与木兰的旅程，和当地更大危机交汇之处。玉兔指引她前往奔流之城，因为他们需要帮助，而且他希望在那里找到吕洞宾。他并不确定老友是否会在城中，但他说吕洞宾总会出现在有庆典的地方，最大的那群人应该能指引他们找到他。然而，最初吸引人们注意他们到来的那群人，却抓住了木兰。这个逆转使寻找盟友之旅变成了遭遇城市以献祭来应对洪水的企图。因此，奔流之城既由环境破坏所定义，也由这种破坏引发的人类反应所定义——一座曾经繁忙的港口，一处日渐衰败的聚居地，以及一段将公众恐惧指向一名外来女孩的河岸。