20世纪初

20世纪初被呈现为一个具有塑造作用的历史背景，其社会秩序由承袭而来的权力以及不平等的文明观念所界定。它的重要性在于，个人关系以及超自然或推测性制度再生产了种族、阶级、性别和血统的旧有结构，尽管个体人物也开始反抗这些结构。

历史承袭

这一时期通过吉利普西家族的历史得到呈现——卡尔·吉利普西的祖先谱系可以追溯到数代人的种族支配。卡尔·吉利普西的父亲在20世纪60年代目睹过种族歧视，他的祖父经历了20世纪初的种族隔离，而更早的一位祖先曾在邦联军队服役。在那之前，这个家族曾在美国内战前的岁月里拥有奴隶。这一指涉使20世纪初成为更长链条中的一环——歧视不被视为孤立的习俗，而被视为奴隶制、邦联意识形态以及承袭财富的持续遗产。

这种承袭同样塑造了卡尔·吉利普西的公共身份。他从石油土地代理人晋升为道路通行权代理人，最终建立了自己的跨大陆石油公司，将家族特权与工业资本主义转化为现代形式的权力。因此，这一时期把旧有的种植园秩序与更新的经济制度连接起来。家族所谓身为美国制造者的骄傲，并没有抹去其繁荣背后的历史；相反，它暴露出国家与商业上的体面如何能够同种族暴力共存。

帝国、迁徙与西部的承诺

20世纪初还通过一些从美国边界之外想象美国的故事得到展现。内罗毕在南非长大，父亲遇害后成为孤儿；她的母亲教她英语和西方的生活方式，并为她准备在美国进行邮购婚姻。因为游击队可能抓走她，她的母亲把她藏在泥屋里；内罗毕对美国的了解，部分来自带来食物和医疗用品的护士与传教士。因此，这个被许诺的目的地同时受到希望与脆弱性的塑造——美国被想象成一个提供关爱援助的地方，但进入美国的迁徙却通过婚姻组织起来，并以不平等的方式交换女性的未来。

伊丽莎白·肯辛顿富裕的英国背景也呈现出类似的矛盾。肯辛顿这个姓氏代表商业、人道主义声望和贵族权威，而她的兄弟坚持认为家族不能同农民交往。他们对社会等级的自信被帕特里克·麦克道尔的威胁打断；帕特里克·麦克道尔自称高地战士，要求伊丽莎白成为自己的伴侣，并威胁说如果她拒绝，就摧毁她的城镇并强行带走她。他的信件揭示出，当一个人的欲望得到军事力量支持时，求偶、征服和领土暴力如何变得难以区分。

血统与社会分类

这一时期的社会逻辑一再通过血统表现出来。泰特理解家族为何希望保持王室狼人血统的纯洁，但他拒绝相信祖先决定一个人的价值。狼人被分为几类——出生于绵延多代的狼人父母血脉者、由狼人和人类所生者，以及被另一名狼人改变者。阿卡莉娅属于古老的纯血统，并把混血狼人和人类视为低等者。泰特的反对使承袭等级这一历史观念获得了超自然形式——种族分类并不局限于人类社会，而成为狼群本身的统治原则。

家族继承在人类之中产生了相应的要求。威廉得知，除非结婚并生育继承人，否则他无法完全控制家族的庄园、住宅和企业。这项规定被呈现为一种旨在让财产留在家族内部的保险机制，但它把婚姻和生育转化为所有权的条件。从这个意义上说，20世纪初的背景把贵族血统、资本主义财产和生育义务纳入同一个继承体系。

殖民现代性及其主体

这些叙事把技术进步置于否定平等的制度旁边。来自皮西斯9的楚巴拉汗人使用无声的镁制飞船和先进技术，同时认为人类只是最近才进化出来、具有粗陋特征的生物。他们的计划选择社会边缘人类进行实验；对囚犯表面上经过衡量的待遇，包括技术娱乐和舒适条件，并没有改变这些实验对象是在未经同意的情况下被带走这一事实。在这里，现代性并没有消除支配，而是让支配变得更加高效、更加精致。

观察者展现出更广泛的政治秩序。他们在玛吉出生之前就已经统治地球，提供技术和疗愈，甚至控制降雨，并且要求每个社区每年交出一个人。被选中的人可能成为奴隶，或被用于繁育，作为将观察者基因与人类基因融合成优等生物的尝试的一部分。乌瑞尔证实自己曾与玛吉繁育，并在看到她受伤、恐惧和流血后主张应当平等对待人类。他的父亲拒绝这一主张，坚持认为人类并不平等。这场争论揭示了这一时期进步语言的核心矛盾——救援、教育和科学进步被用来为控制身体与社群辩护。

反抗与历史张力

20世纪初并未被描绘成一种固定不变的秩序。奥帕尔的故事展现了一个逃离家庭奴役、拒绝回到种植园家庭的人。她较浅的肤色遗传自一位海地母亲和一位美洲原住民父亲，这影响了分配给她的劳动，使她进入屋内而不是田地；然而，这种表面上的区别使她遭受性剥削，并没有赋予她自由。逃跑后，她在阿肯色州乡村的一棵树上度过一夜，同时躲避搜寻她的男人和狗；随后，她试图在任何人能够把她认作逃亡者之前离开南方。一名年长的田间工人秘密教给她的有限读写能力，成为她辨路和逃亡的实用工具。

这些反抗行为对抗着这一时期反复施加的压力——迫使人们服务于某种血统、国家、物种或经济体系。内罗毕被规划的迁徙、瓦莱丽的纸面婚姻、威廉的继承条件、泰特对纯血统蔑视的拒绝、乌瑞尔对玛吉的保护以及奥帕尔的逃亡，都显示出身体如何被赋予某种社会用途，随后又对这种安排提出抗争。因此，20世纪初发挥着历史门槛的作用——旧有等级仍然强大，但其权威越来越多地通过那些被要求承受其后果之人的声音与选择而暴露出来。