独立城

独立城是离英格斯一家在高草原上的小木屋最近的城镇，在故事中充当着文明、商业和传闻的遥远中心。虽然这家人很少去那里，但城镇的存在塑造了他们的一年——帕打算在那里用他精心鞣制的皮毛换犁和种子，爱德华兹先生在那里获得了圣诞礼物，这些礼物通过一次英勇的游泳送达，而政府计划将白人定居者驱逐出印第安领地的第一个消息也是在那里传到草原的。因此，这个城镇处于这个家庭最光明的希望与将驱使他们离开的政治力量的交汇点。

遥远的贸易与希望中心

帕与独立城的关系由贸易定义。整个冬天，他每天都打猎，捕捉小动物，射杀大动物以获取皮毛，白天小心地在阳光下晾干兽皮，晚上用手揉软。地板上的皮毛捆一天天变大，劳拉喜欢用手指感受柔软的皮毛。帕攒下所有这些皮毛，准备明年春天在独立城交易。当冬天终于结束，风变得柔和，可怕的寒冷消失时，他宣布是时候把皮毛带到镇上去了。妈反对说印第安人离得太近，但帕安慰她说他们非常友好，他经常在森林里打猎时遇到他们。因此，去独立城的旅行是一个季节劳动的顶峰，是这个家庭的劳动转化为未来工具的时刻——犁和许多不同的种子，帕承诺这些将让他们在这片富饶的土地上像国王一样生活。

圣诞节的联系

独立城也成为了这个家庭最难忘的圣诞节的舞台。当溪水涨得太高，圣诞老人无法渡过时，爱德华兹先生走到独立城，遇到了从街上走来的圣诞老人。圣诞老人对他说的第一句话是“你好，爱德华兹”，圣诞老人解释说他知道两个好女孩，名叫玛丽和劳拉，她们住在弗迪格里斯河附近。因为水太高，圣诞老人自己无法过河，所以他请爱德华兹先生携带礼物。爱德华兹先生随后把衣服顶在头上，游过涨水的溪流，到达时浑身发抖，但带着礼物。当劳拉问他是否在独立城看到圣诞老人时，爱德华兹先生确认看到了，并解释说圣诞老人太老太胖，无法过河，而他自己年轻。因此，这个城镇成为了神奇与现实相遇的地方，圣诞老人作为一个走在真实街道上的人物被遇见，而邻居的友谊弥合了这个家庭与更广阔世界之间的隔阂。

传闻与政治新闻的来源

独立城也是这个家庭第一次听到将结束他们在草原上生活的消息的地方。帕报告说，独立城的人说政府将把白人定居者赶出印第安领地。妈感到沮丧，说：“哦，不！我们做了这么多，”但帕最初不以为意，坚持说政府一直允许定居者保留土地，他认为印第安人会被迫再次向西迁移。这种信心被证明是错误的。后来，爱德华兹先生和斯科特先生带来了消息，说华盛顿的政府正在派士兵来让定居者离开印第安领地。帕的反应是立即而坚决的——他拒绝留下来，直到士兵像对待罪犯一样把他带走，他宣称政府告诉他们在那里建房子是可以的，但如果现在要他们走，他们会在士兵到来之前就走。独立城这个曾经是这个家庭对犁和种子的希望来源的城镇，因此成为了使他们背井离乡的传闻的来源，这个家庭离开了草原，而不是被武力驱逐。

城镇在家庭世界中的位置

独立城从未直接出现在叙述中；它只作为一个参照点存在，一个帕和爱德华兹先生提到的地方，一个贸易的目的地和新闻的来源。然而，这种幕后的存在赋予了它特殊的力量。它是这个家庭的劳动应该得到回报的地方，是据说能遇到圣诞老人的地方，也是美国政府的政治决定首次为定居者所知的地方。这个城镇是这个家庭在草原上自给自足的生活与最终决定他们命运的更大的商业和政府力量之间的边界。从这个意义上说，独立城与其说是一个地点，不如说是一个门槛，是家庭的私人希望与决定这些希望能否持续的公共世界相遇的点。