海螺号角

海螺号角起初是潟湖中一件引人注目的物品，后来成为男孩们召集集会、安排发言顺序的工具。它的声音把四散的孩子们聚到一起；后来它在集会中的作用赋予它实际权威，而这种权威取决于男孩们是否愿意遵守共同规则。当他们不再愿意遵守规则时，号角依旧清晰可辨，也仍然可以使用，但它维持秩序的力量已大为减弱。

发现与外形

拉尔夫最先注意到潟湖的水草间有个浅色的东西。猪崽子认出那是象征秩序的白色海螺壳，并解释说自己曾在一面墙上见过一个，壳的主人会用它呼唤母亲。拉尔夫用一根棕榈树苗把它捞起来，沿着水草把壳推过去，好让猪崽子够到它。这个举动把一件远处瞥见的物品变成了男孩们能够拿在手中、加以使用的东西。

海螺壳呈深奶油色，壳口周围的粉红色已经褪去。从磨损的尖端到粉红色的唇缘长十八英寸，尖端上有一个小孔；壳身略呈螺旋状，并带有精致的浮雕纹样。拉尔夫从猪崽子手中接过它时，水沿着他的手臂流下；他把沙子从它深长的管腔里抖出来。这些细节说明，号角不仅是抽象的象征——正是它的形状、开口、重量和中空内腔，使它能够发声。

响彻荒岛的召唤

猪崽子提议用海螺壳召集其他男孩开会。拉尔夫第一次吹时，没有吹出清晰的声音。猪崽子解释说，气息必须从更低的位置发出后，拉尔夫才摸索出如何把空气吹过这件乐器。第一次成功的吹响声在棕榈树下轰鸣，穿过森林，又从山顶回荡而来。鸟儿从树梢飞起，一只动物在灌木丛中尖叫着逃窜。这声召唤响彻原本似乎安静而空旷的天地。

拉尔夫再次吹响海螺，发出更尖锐、更高亢的声音；随后他气息不继，声音化作一阵气流渐渐低落。他接着吹出一连串短促的号声。一个孩子出现在海滩旁的棕榈树丛中；拉尔夫不停吹奏时，森林里的声音也逐渐靠近。因此，海螺号角最初发挥的是实用的信号作用——它把拉尔夫的气息化为能够传到视线之外、并引人前往集会平台的声音。

第一次吹响也改变了这件物品在拉尔夫眼中的地位。起初，他把海螺壳当作一件有趣漂亮的玩物，沉浸于对荒岛的想象，对猪崽子的担忧不以为意。等他成功吹响后，他便陶醉于号声本身，一阵阵笑着继续吹，享受它发出的力量。猪崽子提出了使用海螺壳的办法，帮助确立了它的用途；拉尔夫起初兴奋之余却忽略了这一点。这件物品既凭借新奇之处，也凭借实用价值把男孩们联结起来。

集会与发言规则

在集会上，拉尔夫解释说，男孩们身处一座无人居住的荒岛上，没有大人照料他们。为了避免所有人同时发言，他提议把海螺号角传给下一位发言者。持有海螺的人可以不受打断地发言，但拉尔夫声明自己有权插话。海螺的号声把男孩们召集起来；现在，持有海螺则提供了一套看得见的轮流发言程序。

这套程序立刻受到考验。拉尔夫正试图解释规则时，杰克·梅里德打断了他，但猪崽子拿起海螺号角，叫喊声随即平息。猪崽子手持海螺，告诉集会上的人，他一直试图让大家注意一个问题——是否有人知道男孩们身在何处。他的发言促使集会讨论飞机坠毁，以及救援可能不会很快到来的可能性。海螺号角不只是标示谁在发言——在这个时候，它让猪崽子有机会使众人注意到一种被兴奋情绪掩盖的危险。

然而，这套安排依赖的是众人的认同，而不是海螺壳本身具有的强制力量。在后来的一次夜间集会上，关于鬼魂的争论使猪崽子和杰克·梅里德争起谁该拿着海螺号角。拉尔夫挤到两人之间，夺回海螺，试图恢复集会程序。海螺再次从拉尔夫手中被拿走时，猪崽子反驳说自己没有投票赞成鬼魂存在。这条规则仍然可以被提起，但海螺已不再能保证男孩们会遵守规则。

压力下的权威

后来的集会让海螺号角成为男孩们秩序日渐瓦解的标志。拉尔夫说，发言不守次序会妨碍集会正常进行，并试图就鬼魂是否存在举行表决。但杰克·梅里德质疑拉尔夫当选首领的权威，也否认规则的重要性。拉尔夫回答说，规则是男孩们仅有的东西；杰克·梅里德却坚持要去打猎，并带领集会上的人离开，陷入兴奋的骚动、模拟狩猎、大笑与恐惧之中。

与第一次吹响时的情形相比，这种转变十分明显。先前，海螺的号声穿过森林，引来人声渐近；拿着海螺也能让集会安静下来。现在，拉尔夫考虑吹响它，把男孩们召回来，却担心他们不会回来。猪崽子催促他这么做，把恢复秩序的必要性与维持求救信号火、寄望获救联系起来。拉尔夫迟疑不决，男孩们则聚在海滩上高声吟唱。海螺号角仍在他手中，但它能否召来众人合作，已无法确定。

因此，海螺号角既有具体用途，也承载着脆弱的社会意义。它的中空壳体能把一个男孩的气息放大成响彻荒岛的声音；同一只海螺也可以在人与人之间传递，让审议成为可能。这两种用途都无法自行维系。男孩们必须回应号声，并遵守发言规则，这件物品才能使他们团结起来。随着集会日益混乱，杰克·梅里德公然蔑视规则，海螺号角便显露出一个事实——拥有权威的象征，与拥有愿意接受它的群体，并不是一回事。