象征秩序的白色海螺壳

象征秩序的白色海螺壳是男孩们召集集会的信号，也是他们共同遵守规则的实物象征——谁拿着它，谁就可以要求别人听自己发言；它那熟悉的存在也能把众人重新聚到一起。它的权威从来不能自行强制执行。杰克·梅里德挑战拉尔夫的领导地位时，海螺壳在两人之间传递，却无法平息他们的争执；杰克离开拉尔夫一方时，则把它留在了身后。后来，猪崽子举起它对抗怀有敌意的部族，但罗杰放下的巨石砸碎了它，猪崽子也因此丧命。海螺壳的毁灭，使男孩们政治秩序的失效骤然显现。

召集男孩们

在这些场景中，象征秩序的白色海螺壳首次作为一种工具出现——它打断争吵，并召集男孩们前往集会平台。杰克·梅里德一直吹着它，直到庇护棚里的人醒来，猎手们赶来，年幼的男孩们开始啜泣。拉尔夫起身，从他手里接过海螺壳。这次交接表明了它的实际用途——即使持有它的人与公认的首领意见相左，它也能召集集会。然而，它无法决定谁有权主持接下来的事务。杰克坚称是他召集了集会；拉尔夫则回答说，即使杰克没召集，他自己也会召集。两人争论谁有权召集集会，这已经是在争夺权威。

拉尔夫把象征秩序的白色海螺壳塞进杰克·梅里德手里，然后坐下，让杰克向聚集起来的男孩们讲话。杰克借这次发言机会，主张野兽确实存在，为他的猎手辩护，并挑战拉尔夫的首领地位。海螺壳为他的主张提供了公开表达的场合，却没有使这些主张变得公正，也没有阻止他利用集会对付自己的对手。此时，这件物品既代表共同遵守的习俗，也映照出其中正在发生的个人斗争——男孩们可以在共同的象征之下聚集，同时争论谁应该领导他们。

归属的象征及其局限

象征秩序的白色海螺壳的权威来自他人的认可，而非武力。杰克提议举手表决罢免拉尔夫的首领职位时，男孩们保持沉默。杰克小心翼翼地把海螺壳放在草地上，泪水从脸上流下，并宣布自己不再属于拉尔夫一方。他邀请任何愿意和他一起打猎的人跟随自己，随后跑出集会平台，进入森林。沉默使他未能通过投票取代拉尔夫，但海螺壳无法迫使他接受这个结果，也无法让猎手们继续留在一起。

拉尔夫料想杰克·梅里德会在太阳下山时回来。猪崽子认为没有他，其他人也能应付，而且既然野兽已经构成威胁，他们就必须待在集会平台附近。他们的分歧揭示了海螺壳权威范围有限——它仍属于这群男孩和他们的集会惯例，而猎手们的离去则在它的权威之外创造了另一种归属。海螺壳可以标明谁聚集在一起，也能为讨论提供一种形式；但讨论结束后，它无法保证男孩们仍团结一心。

杰克的猎手袭击营地抢夺火种后，象征秩序的白色海螺壳帮助众人恢复了一定程度的集体秩序。猪崽子拿着它时，拉尔夫邀请袭击者参加宴席；随后，猪崽子把它交到拉尔夫手中。男孩们认出了这件熟悉的白色物品，年幼的男孩们开始回来。拉尔夫拿着海螺壳转向集会平台，男孩们依照有序的队形跟在后面，猪崽子、萨姆和埃里克以及年幼的男孩们走在他身后。众人回到集会地点，是对仪式的一次小而具体的恢复——海螺壳把因恐惧和混乱而散开的人重新聚拢。

最后的集会

袭击之后，岛上的求救信号火已经熄灭，猪崽子的视力也进一步受损。在接下来的集会上，他小心地拿着象征秩序的白色海螺壳，轮到他发言时，便要求归还他的眼镜。他提起自己曾投票支持拉尔夫，也称赞拉尔夫办成了不少事情。海螺壳让猪崽子获得了一个公认的机会来提出请求，却不能恢复他的视力，也不能找回生火的手段。拉尔夫接过海螺壳时，谈起已经失效的求救信号，并指责杰克一方抢走了火种，而不是开口索要。男孩们仍然拥有这件物品和集会的惯例，但他们面对的问题已经超出了这些形式所能解决的范围。

在城堡岩，拉尔夫和猪崽子面对的是一群已经抢走猪崽子眼镜的男孩。拉尔夫与杰克·梅里德扭打起来；当猪崽子拿着象征秩序的白色海螺壳走上前时，部族的喝彩声转为嘘声。他举起白色海螺壳，坚持自己有权发言。嘈杂声暂时减弱，随后又再次高涨；男孩们聆听了一会儿，部分原因是他们觉得他的请求可能会很好笑。即使在这样充满敌意的场合，海螺壳也短暂地改变了人群的反应。猪崽子询问，遵守规则、达成一致是否更好，还是打猎、杀戮更好；拉尔夫则主张遵守法律、等待获救，而不是打猎和毁灭。海螺壳能为这些主张打开片刻的发言机会，却无法让听众接受它们。

毁灭及其意义

发言的时刻以暴力告终。罗杰在众人上方，从杠杆支点处放下一块巨石。拉尔夫还没看见巨石，便先听见了声音，随即扑倒在地；巨石击中猪崽子，把他撞下悬崖。就在同一刻，象征秩序的白色海螺壳炸裂成上千块白色碎片。海螺壳的毁灭并非声望逐渐消退，而是一次实实在在的破碎；在这场最后一次集会可能听见它发言的机会随着猪崽子的死亡终结时，它也随之毁灭。

猪崽子坠落到下方的岩石上，随后被海水带走。杰克·梅里德宣布海螺壳已经不复存在，并自称为首领。他向拉尔夫投出长矛，部族随即向前推进。整个过程把海螺壳昔日的作用与最终结局联系起来——在共同规则之下主张发言的权利，最终让位于以武器为后盾的命令。海螺壳从来无法强迫别人服从，但只要男孩们仍认可它，它就仍能把他们召集起来，让众人有机会听人发言。它的碎片标志着最后那点共同权威也已消失。