美国陆军

小说通过乔迪·克拉克的服役经历，将美国陆军描绘为机遇的来源，也呈现为他带回凯娅身边的过往经历的一部分。他离家时身无分文，陆军接纳了他，为他的工程学教育提供经费，派他奔赴战场，后来又帮助他与家人取得联系；军旅生涯为他指明了前路，却无法消除他留下年幼妹妹所造成的后果。

从艰难求生到参军服役

离家后，乔迪在亚特兰大的街巷间挣扎求生，离开时从父亲留在厨房的钱中拿了七十五美分。他靠打零工勉强度日，直到陆军接纳了他。训练结束后，他直接被派往战场。他的叙述将参军与迫在眉睫的物质需求联系起来——陆军让他得以摆脱不稳定的工作和街头求生的生活，但这番转变也将他带入战斗。

战争、教育与继续服役

乔迪在越南服役两次。回来看望凯娅时，他仍在陆军服役，计划再待几个月。他解释说，军队待他很好，还为他支付了在佐治亚理工学院攻读机械工程学位的费用。这些支持让他获得了教育和职业资质，但他对重返战场的描述，使任何将其经历简单归结为步步高升的说法都变得复杂——他说自己认为，抛下凯娅就该受到惩罚，也觉得报名重返战场是一种自我惩罚的方式。

重返凯娅身边的途径

陆军也成为这个离散家庭重新建立联系的一个渠道。凯娅和乔迪的母亲去世后，他们的姐姐罗斯玛丽试图通过红十字会寻找兄妹俩，却没能找到他们。几个月后，罗斯玛丽通过陆军找到了乔迪，并让他们取得联系。与此同时，乔迪早在毕业后就曾在一家商店里看到凯娅的书，随后动身去找她。因此，他的服役经历促成了他们重建联系，而这次重逢也显露出多年分离留下、至今未解的愧疚与悲痛。

服役与保持联系的可能

重逢时，乔迪驻扎在本宁堡，无法长时间陪伴凯娅。他打算之后去亚特兰大找工作，以便与她保持联系，并尽可能去看望她。因此，陆军在他故事中的作用不止于帮助他早年摆脱贫困——它为他提供教育与职业，帮助他找到重返妹妹身边的途径，也限制了他能够陪在她身边的时间。他打算回来，是个人的承诺，并非军队安排的结果；这一承诺与早先造成他们分离的缺席形成对照。