圣诞夜

圣诞夜是众人聚会的场合，道格拉斯的幽灵故事也在此时初步成形，成为一则即将讲述的故事。节日里炉火旁亲密温馨的气氛，以及众人对幽灵现身并直面一个孩子的故事所作出的反应，共同构成了后续叙事的框架——一个孩子的恐惧成为比较的起点，引导道格拉斯讲述一起涉及两个孩子的案件。

炉火旁的聚会

圣诞夜，众人聚集在一栋老宅的炉火旁。他们听得屏息凝神；故事带来的即时反应是觉得它毛骨悚然，而在这样的夜晚、这样的房子里听到如此古怪的故事，似乎本就会如此。这一场景因而将节日的温情与对恐怖的期待交织起来，却还没有揭示道格拉斯心中那则更完整的故事。

孩子与幽灵

最先谈到的案件，涉及一个小男孩——他与母亲睡在同一间屋里，看见幽灵后惊恐地醒来。母亲并非只是安慰他，或让他回去继续睡觉——在她能安顿好他之前，她自己也看见了同一个可怖的景象。幽灵现身于孩子面前，而母亲又证实了这一所见，这使这个故事在众人的谈话中格外有力。

道格拉斯迟来的回应

有人提到幽灵现身于一个孩子面前，这句话引出了道格拉斯的回应，不过他并未立即开口。另一个人讲了个故事，道格拉斯似乎没有听进去，叙述者由此认为，道格拉斯也有自己的故事想讲。众人等到两天后的夜晚才听他讲述；不过，圣诞夜散席之前，道格拉斯透露了萦绕在他心头的事。

即将展开的故事框架

道格拉斯承认，幽灵现身于一个小男孩面前，确实格外令人不安；随后他又补充说，他知道另一起涉及一个孩子的案件，但认为若有两个孩子，带来的冲击会更强。因此，圣诞夜既引出了故事的主题，也交代了故事讲述的缘起。叙事从一个孩子遭遇幽灵的传闻，转向道格拉斯关于一起涉及两个孩子的案件的承诺；而讲述的延宕，让众人和读者都等待着接下来的故事。