警方询问惠勒一家

对惠勒一家的询问，是调查中的转折点——调查人员通过海莉·麦克韦德在感恩节当天拜访惠勒家，将失踪的高中毕业班学生与丹·默瑟联系起来。弗兰克·特里蒙特和警长米基·沃克起初是通过阿曼达·惠勒找到一项间接联系，但他们的提问揭示了海莉到访的日期，并确认丹·默瑟当时也在场。这些回答没有解释海莉为何失踪，却为调查提供了一户人家、一场聚会，以及一段有待追查的隐秘往事。

首个关联

弗兰克·特里蒙特和警长米基·沃克询问这家人时，海莉的手机几乎没有提供什么线索。萨塞克斯县的一名年轻警员汤姆·斯坦顿具备一些技术背景，仍在检查手机，寻找新的短信、电子邮件或通话记录。更直接的关联来自海莉的家人——海莉是卡塞尔顿高中的毕业班学生，阿曼达·惠勒是她的同学。阿曼达是珍娜·惠勒的继女；珍娜是丹·默瑟的前妻，据说丹·默瑟与珍娜关系友好，也常待在惠勒家中。这一联系足以让调查人员向惠勒一家打听丹·默瑟，但当时还不能说明海莉究竟遭遇了什么。

询问所在的环境加重了调查带来的压力。珍娜和诺埃尔·惠勒并肩坐在他们那栋经典的错层式住宅里；珍娜刚哭过，眼睛红肿，诺埃尔则一直盯着地毯。特里蒙特说调查人员想和阿曼达谈谈时，珍娜先有了反应，随后停下来，望向诺埃尔。特里蒙特猜想，她是否是在把决定权交给阿曼达的生父。那一刻无法证明两位成年人中的任何一人知道些什么，却让人看到，女儿的陈述将发生在气氛显然紧张的一家人之间。

提问与承认

特里蒙特问珍娜和诺埃尔，据他们所知，丹·默瑟是否认识或遇见过海莉。珍娜回答说没有。随后，调查人员直接询问阿曼达，先安慰她说她没有惹上麻烦，再请她如实回答。她的目光在房间里游移，父母则朝她倾身，仿佛想亲自承受提问带来的冲击。特里蒙特问她是否认识海莉，阿曼达回答认识。

被问到海莉什么时候来过家里时，阿曼达看向父亲。诺埃尔点了点头，她便回答——感恩节当天。这个日期改变了两人之间关联的重要性。海莉不仅和阿曼达在同一所学校上学；她还曾在一个特定的家庭节日到访惠勒家。特里蒙特问她为什么来，阿曼达说只是一起消磨时间。她的回答很简短，两位成年人也没有主动补充更多细节。

接着，特里蒙特提出了将海莉的到访与丹·默瑟联系起来的问题。阿曼达没有回答她的叔叔当时是否在场，珍娜则一动不动地坐着。诺埃尔向前倾身，把手埋进脸里，随后确认丹·默瑟感恩节当天在家里。这一承认补上了调查人员缺少的重叠信息——海莉去过那里，丹·默瑟也去过那里。询问建立的是一项调查关联，并非丹·默瑟有罪的证据，也没有解释海莉的遭遇。

调查背后的失踪事件

对海莉的父母来说，调查始于一个缺失；起初，这只体现在日常家务的细节中。玛西娅·麦克韦德知道，女儿是个格外有责任感的高中毕业班学生，每天都会把穿过的衣服放进洗衣篮。玛西娅去洗衣服时，洗衣篮空空如也；海莉的牙刷、洗手池和淋浴间也都是干的。这些与日常习惯不符的小细节，在家人还不知道该去哪里寻找之前，就让海莉的缺席变得真切可感。

玛西娅叫来泰德·麦克韦德，两人开车前往队长训练场，得知海莉根本没有出现。他们给海莉的朋友打电话，泰德发出的电子邮件也没有带来任何消息。尽管父母提出抗议，当地警方最初仍将她视为可能离家出走。四十八小时后，联邦调查局介入，但一周过去，仍然没有她的踪迹。一个月过去，毫无消息；又过了一个月；到了第三个月，家人才终于得到消息。这段经历说明了侦探急于寻找关联的原因，也展现出对最亲近海莉的人来说，真相是如何迟迟才逐渐明朗的。

感恩节到访所隐瞒的事

后来披露的聚会经过，赋予了感恩节这一回答沉重的意义；在家人最初接受询问时，这层意义尚未揭晓。珍娜后来告诉温迪·泰恩斯，她和诺埃尔得知高年级学生一直开车去布朗克斯的俱乐部喝酒，然后再开车回家，便决定在家举办聚会。他们把啤酒留给青少年，自己则待在楼上，认为在家办派对会更安全。珍娜说，海莉在柜子里发现一瓶未开封的威士忌，随后把酒喝光；阿曼达以为海莉只是喝得昏睡过去。身为医生的诺埃尔试图让她苏醒，但珍娜说已经太迟了。她还承认，他们没有呼叫急救人员。

警方询问时得到的信息与珍娜后来讲述的经过之间的区别至关重要。询问确认了海莉曾到访以及丹·默瑟当时在场，但现有回答尚未揭示海莉的死亡或成年人对此作出的反应。后来供认的内容重新界定了这所房子——它不仅可能是海莉与丹·默瑟接触的地点，也是一次致命饮酒事件和掩盖行为的发生地。学校更广泛的预防文化与此形成鲜明对照——在一次校园活动中，家长获发饮酒承诺书，青少年承诺不醉酒驾车，也不搭乘醉酒驾驶者的车，家长则承诺无论多晚都会去接他们。惠勒一家把派对辩称为比在别处喝酒更安全的选择，但海莉的死亡以及他们未能呼救，揭示了这种说法的局限及其后果。