哈莉·麦克韦德的手机被发现
诱捕在丹·默瑟汽车旅馆床下发现海莉·麦克韦德的手机，为调查人员提供了失踪少女与他们曾搜查过的房间主人之间的确切联系。手机本地存储的谷歌地球历史记录随后提供了一个可能的目的地——林伍德州立公园，使调查从寻找一名失踪女孩变成了争分夺秒地搜查一片广阔林地。手机提供的是线索，而非海莉行踪的记录；这些线索必须结合家人长期承受的不确定性，以及设备本身的局限来解读。
线索背后的失踪事件
在手机成为证据之前，海莉的缺席通过一些细小的日常习惯在家中显现出来，这些习惯让她显得一向可靠。玛西娅·麦克韦德知道，女儿是个有抱负、做事认真的高中毕业班学生，不用人催就会做作业，也不会仗着没有宵禁而为所欲为。就连家中年纪较小的孩子瑞安和帕特里夏，也总把衣服随手乱放，不往脏衣篮里放；海莉却每晚都会把当天穿过的衣服放进去。 玛西娅去洗衣服时，空荡荡的脏衣篮让她心里不安。海莉的牙刷、洗手池和淋浴间也都干干的。玛西娅和泰德·麦克韦德得知海莉没有参加队长训练；他们打电话给她的朋友，泰德也发了电子邮件，但都没有得到任何消息。尽管父母提出异议，当地警方起初还是将她视为可能离家出走。四十八小时后，联邦调查局介入，但一周过去，仍没有她的踪影。手机浮出水面时，这家人已经在没有答案的情况下煎熬了数月。
默瑟房间里的手机
在与赫斯特·克里姆斯坦和埃德·格雷森讨论时，弗兰克·特里蒙特说，调查人员搜查过默瑟的汽车旅馆房间，并把一张八乘十英寸的粉色手机照片推过桌面。赫斯特控制住自己的反应，将一只手放在格雷森的前臂上，静待其变，而没有给调查人员似乎想要的回应。随后，特里蒙特具体说明，这部手机是在默瑟纽瓦克旅馆房间的床下发现的，离他们当时会面的地方不远。他指出手机属于失踪的海莉·麦克韦德。 这一确认使照片不再只是对一件物品的描述，而成为两个案件之间的联系——海莉失踪案与默瑟的房间。退休联邦法警格雷森呻吟了一声，脸色发白。赫斯特紧握他的手臂，试图让他镇定下来，同时没有立即作出回应。她的沉默是有策略的；手机是令人震惊的证据，但作出反应并不能证明海莉遭遇了什么，或手机为何会在那里。当时，这一发现提高了案件的紧迫性，却没有解开谜团。
搜索记录显示了什么
汤姆·斯坦顿轻触地球图像，演示手机上的谷歌地球功能。地球仪旋转起来，随后卫星视图从美国和东海岸逐渐拉近，来到新泽西州，最后停在众人聚集的建筑上方约一百码处。屏幕显示该地址为新泽西州纽瓦克西市场街50号。这番演示说明了应用程序如何定位和呈现地点，但并不意味着调查人员可以重现海莉实际到过的每一个地方。 斯坦顿解释说，只有在开启苹果手机内置的全球定位系统功能时，调查人员才能看到手机所在的位置；海莉并未启用该功能。谷歌地球的历史记录则有所不同——调查人员可以看到应用程序中搜索过的地点，但记录并未注明搜索发生的时间。搜索记录似乎也只存储在应用程序内，而非服务器上，这解释了调查人员为何没有在服务器上看到这些记录。历史记录可以指出曾查询过某个地点，却不能证明海莉或她的手机曾去过那里。 斯坦顿打开另一条记录时，地图放大到新泽西州的一片林地。他指出那里是林伍德州立公园，公园中心的建筑则是斯凯兰兹庄园。公园距离约四十英里，位于拉马波山脉，林地面积至少五千英亩。海莉曾搜索过自己的家；斯坦顿认为，这或许只是她首次下载并启动应用程序时自动出现的搜索结果。林伍德的记录才是关键——与搜索家中地点不同，它将调查人员引向家人住宅日常范围之外的一处地点，却没有说明海莉何时或为何查询那里。
从数字线索到实地搜寻
地图没有告诉调查人员海莉是否去过林伍德州立公园。但它确实为他们指出了一片具体的地貌，其面积之大，足以让某些地方藏在树丛之间。特里蒙特考虑到，有人可能把一间小屋藏在树林里，或把尸体埋在不易被发现的地方。这段对话划出了手机记录的信息与调查人员推断之间的界限——搜索记录指出了一个地点，却不能单凭自身证明那里发生过什么。 特里蒙特随即从推断转向动员。他下令出动直升机、搜救犬、推土机、照明设备、铲子、救援队、公园护林员、所有可用人员和当地志愿者。他还给泰德和玛西娅·麦克韦德打了电话。当一名女子回忆说，多年前她和海莉常常沿着公园里的库普索溪环线徒步时，他让她穿好衣服，并说会派车来接她。此次行动因此将数字线索、对公园熟悉的人提供的信息，以及大规模实地搜寻结合在一起。
线索及后来的说法
手机的意义明确，但有限——它为调查人员提供了搜索记录，特别指出林伍德州立公园，却既没有记录可靠的行程，也没有解释海莉的死因。后来，珍娜·惠勒讲述了另一连串事件。她说，在得知毕业班学生开车去布朗克斯一家俱乐部喝酒、然后开车回家后，她和诺埃尔举办了一场派对。海莉是个身材娇小的女孩，她喝下了在橱柜里发现的一瓶未开封的威士忌；珍娜说，阿曼达以为海莉只是昏过去了。珍娜还说，身为医生的诺埃尔试图让海莉苏醒，但为时已晚，而且他们没有拨打急救电话。 后来的这番说法并未改变手机本身能够证明的内容。相反，它说明为何不应把这一发现视为完整的答案——在默瑟房间发现设备、以及搜索公园，都是调查事实；而海莉死亡的情况及其后续决定，则是通过另一番披露才浮现出来。手机让搜寻目标更加明确，但仅凭手机地图，无法解释这起失踪背后的人物、抉择与隐瞒。
